För att förstå innebörden av frasen ”vaggan till graven” hjälper det ofta att tänka i termer av en pågående process. I huvudsak innebär användningen av vagga till graven att bedöma och övervaka ett ämne eller föremål under hela perioden från födsel till död. Ur detta perspektiv bygger svaret på frågan om vad denna fras betyder på förståelsen av ämnets inverkan samt hur ämnet reagerar på olika stimuli under hela sitt liv.
Vagga till graven cykler eller bedömningar är en bedömning som spårar en produkts livslängd från skapelse till dess att produkten avyttras. Tanken med denna typ av produktanalys är att bestämma hur produkten reagerar på olika situationer och applikationer under produktens livslängd. Data som erhålls från en fördjupad studie som en vagga till grav-bedömning gör det ofta möjligt att förbättra produkten över tid, vilket ökar efterfrågan och säljbarheten för produkten.
Konceptet med en vagga-till-grav-analys kan tillämpas i ett antal olika sammanhang. När det gäller en livscykelbedömning (LCA) för en produkt kommer flera faktorer att granskas noggrant. Graden av påverkan av sådana vanliga processer som material som används vid tillverkning, förpackning och transport, och användningen av produkten spåras och utvärderas. Dessutom är korrekt avfallshantering när produkten har uttömts av användbarhet framträdande för att göra bra produkter bättre. En medelvärdsanalys från vagga till graven kan leda till att bredda utbudet av behov och önskemål som tillgodoses av produkten, och förbättra processen för bortskaffande så att påverkan på miljön minimeras.
Ibland kallad livscykelanalys kräver själva strategin att implementera en fullvärdig vagga till grav medelbedömning ett stort samarbete mellan olika avdelningar inom företaget. Råvarorna som används för att skapa produkten måste vara av specifik kvalitet. Förfining och montering under tillverkningsprocessen kräver att operativ personal ger regelbundna uppdateringar om hur väl dessa råvaror svarar på processen. Fraktavdelningen tillhandahåller data om hur väl de färdiga produkterna reser, medan marknadsförings- och forskningsområden inom företaget utvärderar hur väl produkten uppfyller konsumenternas krav.
Även om bortskaffande av produkter inte alltid var av stor betydelse, har denna aspekt av vaggan till gravens medelanalys fått mer uppmärksamhet när företag börjar bli gröna och försöker hjälpa till att upprätthålla ekobalansen. Idag är målet ofta att se till att materialen som används för att skapa produkten kan återvinnas eller återanvändas på något sätt, snarare än att skapa mer avfall för deponier eller på annat sätt skräpa ner landskapet. Ofta försöker denna aspekt av en vagga till gravens medelanalys hitta sätt att använda resterna av produkten för att skapa nya produkter eller på något sätt bidra till miljöns allmänna välbefinnande.