Vändning av tidvattnet är en vanlig fras som refererar till hur tidvattnet är lågt och högt, och bristen på kontroll människor har över tidvattnet. När tidvattnet vänder går det i motsatt riktning. Frasen har använts i århundraden i variationer. Noterade exempel inkluderar Shakespeares Henry IV, del I där Shakespeare använder ”vänd strömmen” som en variant.
Ibland används frasen lite felaktigt för att diskutera att vända strömmen tillbaka, vilket skulle innebära en meningslös övning. Du kan inte vända utvecklingen tillbaka eftersom det är utom mänsklig kontroll; det kommer att vända som en självklarhet vid lämplig tidpunkt. Men till skillnad från äkta havsvatten beror vissa händelser eller stora förändringar på omständigheterna. I Shakespeares exempel kan ”en oro/kan vända strömmen av rädd fraktion.” Med andra ord kan rädsla eller oro leda till en stor förändring i Henrik IV:s värld.
Oftast används vändningen av tidvattnet som en metafor för att uttrycka en förändring i riktning som relaterar till mänskligt tänkande eller beteende. Ofta är denna tanke eller beteende nästan helt omvänd från tidigare tanke, eller kan vara en rak motsats. Det finns många exempel på vändning i förhållande till mänskliga händelser. En som de flesta inte kommer att glömma snart är börskraschen i september 2008.
Under många år hade många politiker stött en ökad avreglering av handelsmetoder i USA. Detta ansågs vara användbart eftersom det uppmuntrade affärer och till en början verkade det oerhört lönsamt för många. Men eliminering av vissa regler om handel gjorde det möjligt för vissa spekulanter att dra fördel av systemet eller ”spela det”. I slutändan orsakade bristen på reglering i många aspekter av handeln i kombination med dåliga utlåningsmetoder börskraschen i september.
Intressant nog stödde politiker från båda partierna plötsligt större reglerande makt över handeln i USA. Detta är en vändning av tidvattnet i förhållande till tidigare tankar, eftersom det står i direkt motsats till positioner som intogs före kraschen. Ett annat exempel på att vända utvecklingen i stor skala var det ultimata slutet på apartheid i Sydafrika. Efter år av politik som direkt diskriminerade svarta sydafrikaner, påtryckningar från andra länder, ändrade åsikter från vissa personer i regeringen och fortsatt motstånd från svarta sydafrikaner vände slutligen strömmen till den skamliga politiken i Sydafrikas förflutna.
Med detta idiom finns det förslag på att mänskligt tänkande och beteende kan förekomma i ett vågliknande mönster. I Predikarens bok står det: ”Allt har en tid.” Kanske är det meningen att människor, särskilt i stor skala eller inom samhällen, ibland byter riktning, precis som tidvattnet.