Bland de eufemismer och färgstarka uttryck som används för att beskriva extremt berusning eller fylleri, framstår ofta frasen tre ark mot vinden som en särskilt nyfiken sådan. Vissa människor kanske frågar varför tre lakan i motsats till ett eller två, liksom vad lakan har att göra med övernöje med alkohol. Svaret ligger i nautisk historia.
Det ursprungliga uttrycket var egentligen tre ark I vinden, inte TILL vinden. I seglingsvärlden hänvisar ordet ark faktiskt till ett rep, inte seglet det kontrollerar, även om vissa nautiska källor tyder på att ordet en gång hänvisade till hörnen på ett segel. Närmare bestämt kontrollerar ett lintrep den horisontella rörelsen av ett segel, medan andra typer av rep håller seglen vertikalt eller statiskt stabila.
Om ett ark lossnar eller är felaktigt fastsatt, kan seglet flaxa i vinden men fartyget kommer fortfarande att vara relativt styrbart. Förlusten av två blad kommer att göra seglet för löst för att hålla en rak kurs, men kaptenen kanske kan kompensera genom att manipulera andra segel. När tre ark är i vinden kommer fartyget att flundra och vingla, ungefär som en berusad sjöman på landresor. Om fyra ark är i vinden är fartyget praktiskt taget dött i vattnet.
Det är därför en person i en berusad dvala skulle beskrivas exakt som att vara tre lakan mot vinden. Han eller hon skulle vara lika instabil och okontrollerbar som ett fartyg med tre rep som flaxar värdelöst i vinden. Uttrycket började med största sannolikhet med sjömän som beskrev sitt eget tillstånd av allmänt berusning efter antalet lakan de saknade.
Att vara ett blad i vinden innebar att vara berusad, men ändå kunna utföra viktiga arbetsuppgifter. Två lakan skulle ha inneburit att vara tydligt berusad, men ändå kunna gå tillbaka till fartyget utan hjälp. Att vara tre lakan i vinden innebar extremt fylleri, åtföljt av ostadighet och ett förändrat medvetandetillstånd. Det värsta scenariot skulle vara fyra lakan i vinden, vilket vanligtvis innebar total medvetslöshet och eventuell alkoholförgiftning.
Med tanke på att den nautiska omfattningen av offentligt berusning bara når fyra ark, att bli tre ark för vinden efter en natt med vin, kvinnor och sång kanske inte är den bästa planen i världen. Att skära ner ett ark eller två kan vara ett säkrare kort för alla berörda.