Crepuscular, diurnal och nattlig är termer som används för att beskriva den period på dagen under vilken ett djur är aktivt. Många djur utvecklar distinkta beteendemönster som är en del av deras övergripande anpassning till de miljöer de lever i. Aktivitetsperioder tenderar att vara lätta för biologer att observera, och de används ofta som verktyg för att bedöma om djur är stressade, frustrerade eller inte. , eller pressad till ovanligt beteende. Kunskap om när ett djur ska vara aktivt kan också användas som en indikator för att antyda att ett djur kan vara sjukt; ugglor, till exempel, ses vanligtvis på natten, vilket gör en uggla en anledning till oro om den ses vid middagstid.
När ett djur sägs vara crepuskulärt är det aktivt under skymningen vid gryning och skymning. Ordet ”crepuscular” kommer från ett latinskt ord som betyder ”skymning”. Många djur utnyttjar skymningen för att äta, söka vatten och ägna sig åt andra beteenden eftersom de vet att rovdjur inte är lika aktiva i skymningen. Sikten är också utmanande i gryning och skymning, vilket gör det lättare för djur att gömma sig från potentiella hot. Kaniner och katter är båda kända crepuskulära.
Nattdjur däremot kommer bara ut på natten. Många av dessa djur har ett speciellt utvecklat synsinne som hjälper dem att se i mörker, och de har ofta också utmärkt hörsel. Det finns ett antal anledningar till att ett djur är nattaktivt; många ökendjur, till exempel, är aktiva på natten eftersom det är svalare, och deras hastighet av vattenförlust minskar som ett resultat. Två kända nattdjur är fladdermöss och ugglor.
Djur som är aktiva under dagen kallas dagliga. Liksom crepuskulära och nattaktiva djur, etableras de dagliga mönstren för dygnsdjur genom dygnsrytmer, mönster inbyggda i deras kroppskemi. Att vara aktiv under dagen har säkert vissa fördelar, speciellt för djur med dålig sikt som människor. Människor har också en tendens att uppmuntra dagligt beteende bland djuren de interagerar med; hundar, till exempel, är naturligt crepuskulära, men de lär sig att bli dagliga genom mänsklig interaktion.
En störning av ett djurs etablerade biologiska rytmer kan vara skadligt. Nattdjur tenderar till exempel att känna sig väldigt desorienterade när de tvingas vara aktiva under dagen, och det kan orsaka en känsla av stress och olycka som kan ha en negativ inverkan på djurets hälsa. Dygnsdjur är inte anpassade för att vara aktiva på natten, vilket innebär att de kan vara sårbara för predation när de är ute efter mörkrets inbrott, medan crepuskulära djur som rådjur kan känna sig väldigt stressade när de är ute i hettan på dagen eller sent. på natten, och detta kan få dem att engagera sig i udda beteenden som att springa ut i trafiken.