Den latinska frasen sui generis, översatt som ”av sitt eget slag”, används i lag för att beskriva speciella rättsliga situationer. När något anses vara sui generis faller det utanför normala juridiska riktlinjer och måste betraktas på en unik grund. Domstolar som överväger en mängd olika juridiska frågor kan väga detta övervägande och det är också involverat i patenträtt, där ansökningarnas unika karaktär är en viktig faktor för om de kommer att godkännas.
När något är sui generis, trotsar det kategorisering. I ett vanligt exempel, ibland kommer en stad att zonera vissa områden med denna beteckning. Den här marken är inte indelad i en specifik term som bostäder, lätt industri eller kommersiellt. Det anses vara unikt, och all användning av marken måste godkännas av en planeringskommission, som avgör om användningen är lämplig för miljön och markens karaktär.
Som en juridisk klassificering kan denna term användas för att avsätta något i en distinkt klass. I domstolar måste ärenden på sui generis-basis utvärderas noggrant. Rätten vill bekräfta målets unika karaktär för att undvika att skapa förvirring och måste även kunna väga saken utan att kunna förlita sig på liknande fall, eftersom det inte finns några. Vissa domstolar kan vara ovilliga att höra sådana fall av oro över att skapa ett farligt prejudikat.
Att se denna term är en flagga om att något anses vara en del av en specialklass, vilket betyder att det blir svårt att hitta en jämförelsegrund. Saker i liknande klasser kan identifieras, men de kommer inte att vara desamma. Begreppet brukar indikera att något måste ses över noggrant, vare sig man talar om en sui generis zonindelning eller en utvärdering av ett ärende som lagts fram för en domstol.
I patentens värld erbjuds skydd för nya uppfinningar och idéer på grundval av deras originalitet. Att misslyckas med att bevisa att något är original och involverar en ny idé som inte tidigare varit känd för allmänheten kan resultera i ett nekande av skydd på grund av att ansökan saknar sui generis. Den kan inte stå på egen hand som en unik uppfinning eller utveckling, eftersom något annat liknar eller informationen är allmänt tillgänglig för allmänheten och därmed inte kan betraktas som ny eller revolutionerande. Människor kan till exempel inte ta patent på byxor, eftersom grundkonceptet och designen är mycket välkänd, men de kan patentera ett unikt tyg eller sömnadsteknik.