Det engelska uttrycket ”spill the beans” betyder ”att avslöja en hemlighet.” Människor använder ibland detta formspråk för att beskriva en situation där någon medvetet och illvilligt avslöjar en hemlighet, och formspråket kan användas för att referera till en oavsiktlig uppenbarelse. Frasen används ofta som ”släpp ut katten ur påsen”, ett annat formspråk som syftar på att släppa något som tidigare var dolt.
Ursprunget till detta idiom är ganska intressant för människor som finner sig fascinerade av ordets ursprung. Enligt folketymologin är formspråket relaterat till det röstsystem som användes i antikens Grekland, där människor kastade svarta och vita bönor eller stenar som slutna omröstningar. Att tippa över burken eller korgen som användes för att samla röster innan resultatet beslutades skulle ha varit ett klassiskt fall av att spilla bönorna. Tyvärr, även om denna förklaring är ganska charmig, är den troligen inte korrekt.
Ett annat fall av folketymologi hävdar att formspråket syftar på att spilla bönor när man planterar, vilket får en gröda att växa oregelbundet. Denna förklaring är ännu mindre trolig, med tanke på att det inte finns något tydligt samband mellan att få grödor att växa oregelbundet och att släppa information som ska vara hemlig, såvida inte de utspillda bönorna i sig är avsedda att vara hemliga och bönskotten ger bort hemligheten.
Faktum är att ”spill the beans” dök upp först i USA i början av 20-talet, vilket tyder på att formspråket är av ganska nyligt ursprung, även om ”spill” med hänvisning till att släppa ut något dateras till 1500-talet. Bönorna i det här formspråket kan bara vara fyllmedel, med tanke på varianter som ”spill din mage” för att berätta hemligheter, eller bara ”spill” för att prata om konfidentiellt material; bönor är ett välkänt föremål, och många människor har spillt bönor under matlagning någon gång i livet, så formspråket skapar en levande bild. Detta idiom används oftast på amerikansk engelska, vilket återspeglar dess ursprung.
Frasen har kommit in i huvudströmmen så grundligt att den dyker upp på en mängd olika platser. Det används ofta som en folklig vardag i berättelser av allmänintresse, som profiler av småstadspoliser som är skickliga på att få misstänkta att spilla bönor, och det används också som en slangaktig bekantskap i vissa tv-serier. Människor kan också använda det i avslappnade samtal, särskilt när de vill reta någon för att ha spillt bönorna om något som var tänkt att vara en överraskning.