Beskattning har en lång historia i nästan alla delar av världen. Uttrycket skatt och spendera kan dock väcka starka känslor om det används under en politisk debatt. På detta sätt fördömer terminologin vanligtvis många skattepolitiker som onödiga statliga utgifter. Som en mer neutral definition kan termen också hänvisa till en regerings förmåga att påföra skatter och använda dessa insamlade betalningar för att hjälpa till att driva en region.
I allmänhet är skatter obligatoriska ekonomiska betalningar som en individ eller större organisation måste lämna in till en regions styrande organ. Dessa summor placeras vanligtvis på monetära vinster eller produkter som ska säljas för vinst. Skatt och utgifter som en politiskt objektiv term anspelar på de sätt på vilka en regering använder – eller spenderar – insamlade skatter. Offentliga arbeten som bygg- eller vägbyggen, finansiering av socialtjänstorganisationer, betalning av statsskulder och ekonomisk kompensation för vissa statligt anställda är några av produkterna av skatt och köpkraft. I USA ges tillstånd att beskatta för landets allmänna välfärd enligt skatte- och utgiftsklausulen i den amerikanska konstitutionen.
Sedan Franklin Roosevelts amerikanska presidentskap har skatter och utgifter blivit mer omtvistat språkbruk. Tidningsledare från 1930-talet fördömde utomkontrollerade statliga utgifter och skyllde på regeringens uppblåsta ambitioner för högre skatter. Under de efterföljande åren har många liknande anklagelser riktats mot så kallade skatte- och utgiftsliberaler.
Kritiker hävdar att många politiker kommer att stödja skattehöjningar för att finansiera onödiga statliga projekt. En vanlig påstådd konsekvens av statliga skatter och utgifter är investeringar i fläskfatprojekt, eller utgifter som finansieras enbart för att en politiker ska kunna säkra ekonomisk förmån för utvalda medlemmar i hans eller hennes valkrets. En annan konsekvens av att de offentliga utgifterna överskrids är ökningen av en regions totala skuld, vilket skapar ett budgetunderskott. Denna skuld måste i sin tur betalas av högre skatter, vilket skapar en konstant cykel av beskattning och utgifter. Slutligen hävdar kritiker att skatt och utgifter kan bygga ett större, mer påträngande och mindre hanterbart regeringssystem.
Många teoretiker har föreslagit lösningar för de påstådda negativa aspekterna av skatt och utgifter. Ett tillvägagångssätt är att helt enkelt sänka de statliga utgiftsnivåerna och därmed sänka skatterna i gengäld. Vissa tror att en tillfällig höjning av skatterna i kombination med lägre offentliga utgifter kan hjälpa regioner att gå från ett budgetunderskott till ett budgetöverskott. Ett annat förslag handlar om att vända på filosofin att spendera och beskatta. Med andra ord, en regering bör lägga en handpenning på sina investeringar med sina egna tillgångar innan den samlar in pengar från skattebetalarna. Eftersom fler regioner runt om i världen står inför finanskris kommer debatter och föreslagna lagar om skattestandarder sannolikt att fortsätta.