Att sitta shiva eller shi’vah (det hebreiska ordet för sju) är en del av den judiska praktiken att sörja en mycket nära släkting som har dött. Släktingar för vilka du skulle sitta shiva inkluderar föräldrar, barn, makar eller syskon. Direkt efter begravningen av den avlidne börjar de som följer denna sed en sju dagar lång period av sittande shiva för att hedra den enorma förlust som har inträffat. Människor brukar sitta shiva i sina hem eller hos nära familjemedlemmar med alla direkta familjemedlemmar närvarande när det är möjligt.
Övningen att sitta shiva ger en tid för sorg. För att hedra detta försöker sörjande i direkt familj inte att få något gjort, istället; de litar på att samhället ska ge dem mat eller göra sina sysslor. Traditionellt badar de inte, arbetar, ägnar sig åt njutningsfulla aktiviteter eller försöker distrahera sig själva med någonting. Fokus ligger på att känna smärtan och sorgen över att förlora någon. När den sörjande vill kommer hon också att diskutera smärtan detta med människor som gör shiva-besök. Processen är avsedd att ordentligt, fullt ut och gradvis komma till rätta med själens stora övergång när den älskade dör.
Ett fåtal övningar observeras traditionellt under shivaveckan. Dessa inkluderar att inte bära läderskor i hemmet, att inte lämna hemmet och eventuellt sitta på låga bänkar eller stolar som är nära marken. Andra familjemedlemmar och vänner som inte är direkta släktingar tar med sig den första måltiden som äts under shiva. Faktum är att det finns en betoning på mat som är rund eller oval till formen eftersom dessa är representativa för livets cirkulära natur. Människor som sitter shiva kan också bära kläder eller band som är trasiga för att representera den djupaste sorgen.
Även om människor som sitter shiva vanligtvis inte lämnar sina hem, kommer vänner och andra släktingar till hemmet för att besöka och hjälpa sörjande. Målet är att ge tröst till de sörjande, att lyssna på de som sörjer och att dela berättelser om den avlidne om det är lämpligt. Att göra ett shiva-besök ibland betyder inte att säga mycket av någonting; man pratar inte bara för sakens skull. Att sitta tyst med någon kan vara mer eller lika tröstande som att faktiskt säga saker som inte är till hjälp.
Alla judar sitter inte i shiva, även om många sekter av judendomen observerar och uppmuntrar utövandet. Vissa har modifierat bruket till tre i stället för sju dagars sorg, även om detta är ogillat inom traditionell judendom. Både inom och utanför judendomen ses sittande shiva som en särskilt fördelaktig praxis eftersom fokus förblir på sorg. I det moderna samhället ägnar sig människor ofta åt aktiviteter för att distrahera från att känna sorg efter att ha förlorat någon nära. Att observera en period på sju dagar där det mesta av det du gör är att fokusera på din förlust och inse hur djupt denna förlust känns kan vara utomordentligt hjälpsamt.