Frasen ”serier av rör” användes 2006 av den amerikanske senatorn Ted Stevens för att beskriva Internet. Frasen blev snabbt en populär slagord både på och utanför webben. Det sågs i bästa fall som en felaktig metafor och användes ofta för att karakterisera senatorn som tekniskt bristfällig. Ironiskt nog, som ordförande för en kommunikationskommitté i den amerikanska senaten, var Stevens nominellt ansvarig för att reglera internet. Komiker, satiriker och kommentatorer började snart använda ”serier av rör” för att förlöjliga Stevens, den amerikanska regeringen och teknikledning i allmänhet.
Den 28 juni 2006 talade senator Stevens till den amerikanska senaten angående ett kommunikationslag som utformats för att reglera internethandel. Frågan var ”nätneutralitet”, en hett omdiskuterad fråga om statlig reglering av bandbreddsanvändning. Stevens, en republikan från Alaska som hade tjänstgjort i senaten sedan 1960-talet, var ordförande för senatens kommitté för handel, vetenskap och transport. Stevens uttryckte sitt motstånd mot sådana statliga regleringar och höll ett 11-minuters tal där han sa: ”Internet är…inte en lastbil, det är en serie rör.” Han hänvisade också till ett e-postmeddelande från sin personal som ”ett Internet”.
Stevens uttalanden spelades in och sändes som en del av regelbunden nyhetsbevakning av kongressutfrågningar. Både teknikskribenter och humorister tog snabbt tag i Stevens uppenbarligen ofullständiga förståelse av internetteknik. Skämt gjordes om senatorns ålder, obekväma användning av tekniska termer och ursprung i en till stor del landsbygd. Förespråkare av nätneutralitet antog frasen ”serier av rör” för att karakterisera sina motståndare som saknade kontakt med aktuella tekniska frågor. Frasen kom till stor användning som en nyckfull term för webben och var snart tillgänglig på t-shirts.
Stevens vägrade för sin del att erkänna att han hade fel när han karakteriserade Internet som en ”serie av rör”. Trådlös överföring av Internet var på den tiden i sin linda och de flesta internetanslutningar var beroende av fiberoptiska kablar. Bandbreddsanslutningar kallades ibland metaforiskt som ”rör”. Videowebbplatsen YouTube fick världsomspännande popularitet 2006, och inspirerade olika liknande webbplatser med ordet ”tube” i sina titlar. Vilken som helst av dessa kunde ha varit vad Stevens menade när han använde frasen ”serier av rör”.
”Series of tubes” har blivit ett internetmeme, en fras som övergår i vanlig användning på webben, ibland utan koppling till dess ursprungliga användning. Senator Stevens själv röstades bort 2008 efter anklagelser om politisk korruption. Senatorn frikändes senare; han dog i en flygolycka i Alaska 2010. Dödsannonser som fokuserade på hans långa politiska arv försummade inte frasen som senatorn gjorde känd.