Termen ”regionfri” hänvisar antingen till en DVD som kan spelas var som helst i världen, på vilken spelare som helst, eller till en DVD-spelare som kan hantera skivor var som helst. Denna term används också för att beskriva spelkonsoler och spel i vissa delar av världen. Konsumenter kan välja att köpa regionfria produkter så att de får mer tillgång till produkter de är intresserade av, och vissa tillverkare väljer att tillverka sådana varor för att tilltala fler konsumenter.
Olika delar av världen är uppdelade i ”regioner” uppdelade med numeriska koder. Tanken med att dela upp världen i regioner är att tillverkare kan producera produkter som bara fungerar i en viss del av världen. Detta görs teoretiskt för att skydda upphovsrätter och embargon, till exempel när en film som inte har några distributionsrättigheter i USA släpps på skivor som bara spelas i den europeiska regionen. Regionerna tillåter också tillverkare att ta ut olika priser av konsumenterna, men drar fördel av det faktum att människor i en region kan vara villiga att betala mer än konsumenter i en annan.
Region ett omfattar Nordamerika, medan två sträcker sig över större delen av Europa, Mellanöstern och Japan. Region tre ligger i Sydostasien, med region fyra som täcker Sydamerika och Oceanien. Det mesta av Afrika och Asien omfattas av region fem, och region sex är reserverad för Kina. Region sju är för närvarande oanvänd, förutom under speciella omständigheter, och region åtta är avsedd för internationella miljöer, såsom kryssningsfartyg och flygplan.
När en skiva är märkt med en viss regionskod betyder det att skivan endast kommer att spelas i DVD-spelare som kan hantera den regionen, eller alla regionsspelare. Region sex DVD-skivor, till exempel, kommer bara att spelas i region sex eller alla regionsspelare. En tillverkare kan också välja att markera en skiva som region noll, all region eller region free, vilket betyder att den kommer att spelas i alla spelare. På samma sätt kan en DVD-spelare också ange att den bara kommer att spela skivor från en region, eller att den bara tillåter ett begränsat antal regionbyten, vilket gör att människor inte i det oändliga kan växla uppspelning av till exempel region tre och region fem DVD-skivor.
Till en början kom många DVD-spelare med regionkodning, även om listiga konsumenter kom på hur de skulle kringgå det. Fler tillverkare idag bygger produkter som kommer att spela skivor från vilken region som helst, dock som svar på konsumenternas efterfrågan. Produkter som inte är helt regionfria kan ha enkla bypass-tekniker tillgängliga, och ibland publicerar tillverkaren till och med denna information för att underlätta för konsumenterna.
När du köper en DVD-spelare eller DVD-skivor är regionkodning något att tänka på. En DVD-spelare som inte är bunden till en region kommer att vara mindre frustrerande för personer med blandade DVD-samlingar, medan någon som bor i hjärtat av en viss region och bara tittar på vanliga filmer kanske inte blir alltför hindrad av en spelare med regionrestriktioner.