Vad betyder ”Plug and Play”?

Frasen ”plug and play” hänvisar vanligtvis till olika typer av elektronisk hårdvara som kan kopplas in och användas, vanligtvis utan några andra steg. Viss plug and play-datorhårdvara kan anslutas när som helst, oavsett om datorn är på eller av. Denna typ av hårdvara upptäcks och installeras sedan automatiskt, ofta utan att användaren behöver göra några ytterligare åtgärder, som att installera programvara eller ladda ner drivrutiner. Samma term används också i många andra branscher för att hänvisa till komponenter som enkelt kan installeras i ett system, till exempel TV-apparater som innehåller speciell hårdvara som kan avkoda digitala kabelsignaler. I ett annat sammanhang kallas allt-i-ett-system som innehåller spelmjukvara och hårdvara i en enda enhet ibland plug and play-videospel.

Plug and play är ett koncept som har en lång historia inom datorbranschen. Termen syftade initialt på expansionskort och annan kringutrustning som kunde installeras utan någon manuell konfiguration. Vid den tiden hade expansionskort vanligtvis dubbla in-line-paket (DIP)-switchar som behövde ställas in manuellt innan en enhet kunde fungera korrekt. Från och med 1980-talet började vissa datortillverkare använda hårdvara som gjorde det möjligt för komponenter att enkelt kopplas in och användas. Dessa system använde en typ av automatisk konfiguration som kunde bestämma minnesadresser och andra inställningar, vilket är en funktion som de flesta moderna datorer nu delar.

Många andra kringutrustningar kallas också för plug-and-play-funktioner, som ibland används omväxlande med termen ”hot plugging”. Dessa komponenter kan kopplas in när som helst, även om datorn redan är igång. Om enheten är kompatibel kommer operativsystemet (OS) att känna igen den och installera den om en drivrutin är tillgänglig. Den enda interaktion som användaren måste utföra är att tillhandahålla en drivrutin om operativsystemet inte kan hitta en.

Andra branscher använder också termen plug and play för att beskriva utrustning som har liknande egenskaper. Många kabelföretag erbjuder kompatibilitet med en vanlig dekrypteringsteknik som finns i vissa tv-apparater och enheter som digitala videoskivor (DVD-spelare). Eftersom dessa enheter kan kopplas in i systemet utan några ändringar, sägs de ofta vara plug and play.

Allt-i-ett-videospelsenheter hänvisas ibland också till med denna term. Dessa enheter använder vanligtvis hårdvara och mjukvara från tidigare videospelsgenerationer, eftersom den äldre tekniken kan vara relativt billig att reproducera. Hårdvaran och mjukvaran kombineras i en enda enhet som även innehåller en kontroller, som kan kopplas in i en tv och spelas upp utan extra utrustning.