Ordet ”obsequious” används för att beskriva någon som är nästan patetiskt ivrig att följa, lyda och tjäna. Det används ofta på ett nedsättande sätt, vilket tyder på att någon har ganska slaviska tendenser som är vidriga och ibland pinsamma. De flesta människor anstränger sig för att undvika att vara oberäkneliga och hitta sätt att uttrycka följsamhet som är mer subtila och mindre intensiva än obsequiousness, även om denna servila attityd i vissa kulturer anses vara socialt acceptabel.
Detta ord kommer från latinets ob, som betyder ”att” och sequi, ”följa”, så ordet betyder bokstavligen ”att följa.” Termen tycks ha kommit in på engelska runt 1300-talet, och den syftade först på plikttrogen. Ordets tidiga inkarnation användes vanligtvis på ett komplementärt sätt och prisade människor som var snabba att tjäna. På 1500-talet hade ordet dock fått sin moderna känsla av att vara tjusig och smygande, och det har avgjort negativa konnotationer idag.
Många människor förknippar överdrivet smickrande, gnällande och stövelslickande med moderna obsequiousness. Innebörden är att någon förnedrar sig själv för att behaga någon annan, och i många kulturer ses människor som tolererar oberäkneligt beteende också negativt. Istället för att bara vara artig, undergiven och glad att tjäna, går någon som är oberäknelig över gränsen och visar ett beteende som kan vara osmakligt i sin intensitet.
I vissa yrken kan oberäkneligt beteende vara mycket vanligt. Vissa servitörer, till exempel, anklagas för att vara oberäkneliga, och att hitta en balans mellan att vara oberäknelig och att bara ge uppmärksam service kan vara en utmaning för många människor i servicebranschen. För arbetare inom servicebranschen är en del av problemet att olika människor har olika personliga trösklar för obsequiousness; till exempel kan en person bli irriterad på en servitör som ständigt kollar på drinkar till bordet, medan någon annan skulle uppskatta denna gest.
Om någon antyder att ditt beteende är oberäkneligt, kanske du vill undersöka hur du beter dig, särskilt kring överordnade som chefer. Om du är förvirrad över varför etiketten har tillämpats på dig, kanske du vill be om specifika exempel, särskilt om du bor eller arbetar i en främmande kultur, eftersom olika samhällen har sina egna versioner av obsequiousness och sina egna nivåer av tolerans för det.