Nulla poena sine lege är en latinsk fras som betyder ”ingen straff utan lag.” Detta juridiska koncept, som länge har varit en grundläggande idé för skriftlig lag, förbjuder straff för handlingar som inte regleras av en lag eller lag. Nulla poena sine lege, även om det verkar ganska okomplicerat, orsakar ibland kontroverser i frågan om jurisdiktion.
Begreppet nulla poena sine lege är nära besläktat med flera liknande begrepp. Vanligtvis fungerar det i samband med tanken att det inte finns något brott utan lag, eller nulla crimen sine lege, för att skydda människor från att bli dömda och straffade när det inte finns några lagar mot deras handlingar. Den nämns också ofta vid sidan av en annan latinsk fras, nulla poena sine praevia lege poenali, vilket innebär att en ny lag inte kan användas retroaktivt för att straffa människor.
Denna sista term är ganska viktig för utövandet av nulla poena sine lege, eftersom det kan förhindra rättssystem från att skapa lagar för att straffa tidigare beteende. Om, till exempel, en stad märkte ett mönster av graffiti-taggning, men inte hade någon lag mot det, skulle nulla poena sine lege föreslå att taggare inte kunde straffas förrän efter att en lag har stiftats som gör åtgärden till ett brott. Vad nulla poena sine praevia lege poenali garanterar i det här fallet är att ingen person kunde ställas inför rätta eller dömas för taggning innan lagen trädde i kraft. Eftersom åtgärden inte var olaglig vid den tidpunkten anses det i allmänhet vara ett rättegångsfel att tilldela straff efter en ny strafflagstiftning.
Nulla poena sine lege kommer in i vissa stridigheter i frågan om internationell rätt och jurisdiktion. Nürnbergrättegångarna nämns ofta som en primär källa till kontroverser i denna fråga, eftersom många av de brott som nazistiska ledare anklagades för inte existerade i lag förrän efter andra världskriget. Eftersom nazisternas agerande uttryckligen överensstämde med tysk lag, ifrågasätter vissa kritiker om den internationella domstolen hade någon rätt att ersätta Tysklands suveränitet. Eftersom brottet folkmord inte verkligen existerade, och inte heller hade några stadgade påföljder tilldelats ett sådant brott, kan en strikt tolkning av nulla poena sine lege tyda på att Nürnbergrättegångarna var olagliga.
En av de viktigaste effekterna av nulla poena sine lege är att den sätter en kontroll över den dömande makten. Genom att begränsa straffen till de som är förbjudna i lagar hålls möjligheten att tilldela extrema straff till viss del borta. Rättsliga aktivister hävdar ibland att dessa restriktioner är för rigorösa och kan hindra domare från att rättvist överväga varje fall på individuell basis. Ändå är nulla poena sine lege fortfarande en inflytelserik och kritisk del av många rättssystem i den moderna världen.