”Lugnet före stormen” syftar vanligtvis på en period av relativt lugn eller avkoppling före en tid av intensiv aktivitet eller uppståndelse. Det här aktivitetsstadiet kan ses som ett positivt, till exempel tiden före en fart på affärer för ett företag, eller som ett negativt, som att vänta på tillströmningen av patienter till ett sjukhus efter en katastrof. Denna fras används vanligtvis som en analogi mellan det bokstavliga lugnet som ofta kan kännas före ankomsten av en kraftfull meteorologisk händelse och en period av tystnad innan en uppsjö av händelser eller spänning.
Som ett idiom används ”lugnet före stormen” ofta omväxlande med liknande fraser som ersätter ordet ”lugn” med ”tyst” eller ”lugn”. Oavsett exakt ordval är betydelsen densamma. Denna fras hänvisar till en period av lugn och tystnad som en person kan uppleva innan en tid av stor aktivitet, även om det inte nödvändigtvis är menat att bokstavligen indikera att en storm närmar sig. Istället hänvisar ”lugnet före stormen” vanligtvis till ett symboliskt lugn eller storm, till exempel den tid då en förälder kopplar av innan hans eller hennes barn kommer hem från skolan.
Det finns också ett bokstavligt lugn före stormen i vissa fall, vilket är grunden för just detta idiom. När stormar utvecklas och rör sig, särskilt åskmoln och stora stormfronter, dras luft vanligtvis upp i dem underifrån. Denna varma, fuktiga luft kyls och rör sig uppåt genom molnen och lämnar ett vakuum på sin plats, som sedan fylls av varm luft som kommer från toppen av stormfronten. När detta inträffar i den riktning en storm är på väg, kan det skapa en miljö som är lugn och tyst, ibland kusligt lugn, vilket snabbt följs av själva stormen.
Det finns andra liknande idiom som ofta används i stället för detta idiom, inklusive ”efter en storm kommer ett lugn.” Snarare än att hänvisa till känslan av tystnad som kan föregå en period av stor aktivitet, indikerar detta istället att det efter denna period av aktivitet kan komma en annan tid av tystnad. Denna senare period kan dock vara antingen ett positivt eller negativt koncept, eftersom det kan indikera en tid av lugn och avkoppling eller en tid av stilla kontemplation av förödelsen som orsakats av en kraftig storm. Själva ”lugnet före stormen” anses dock vanligtvis vara positivt, även om det kan ha olycksbådande konnotationer för händelsen som kommer.