In flagrante delicto är en juridisk term som grovt översätts som ”fångad på bar gärning” eller ”tagen på bar gärning.” En mer korrekt översättning av den latinska termen är ”under en flammande eller brinnande gärning.” Det är till hjälp att komma ihåg termen ”flagrant”, som härrör från flagrante, när man försöker påminna om denna terms betydelse. Flagrant betyder öppen, grell, uppenbar, förkastlig eller påfallande dålig. I huvudsak är den person som grips i flagrante delicto mitt i att göra en fruktansvärd sak och fångas när han gör det. I vanligt språkbruk är saken kanske inte så hemsk och termen blir slang för att ha blivit tagen på bar gärning av sexuellt umgänge.
Det är svårt att ta upp ett försvar när en person upptäcks i flagrante delicto eftersom det finns gott om bevis för att ett brott ägde rum och att den som åtalades för det begick det. Någon som grips för att bryta sig in i en bank, springa ut ur en livsmedelsbutik med stöldgods, slå någon i ansiktet eller på andra sätt bli upptäckt när han agerar på ett kriminellt sätt skulle ha mycket svårt att bevisa att beteendet inte hade varit brottsligt. Istället för att försöka bevisa att någon inte har begått ett brott, kan försvaret kretsa kring förmildrande omständigheter som antingen gjorde brottet mindre än det såg ut, eller så kunde försvarsadvokater skapa ett argument om att personen inte hade för avsikt att fullborda ett brott. I många fall gör personen som hittats i flagrante delicto en erkännande skyldig och försöker få en lägre avgift genom åtalsförhandlingar.
Den enda potentiella fördelen med att bli gripen i flagrante delicto uppstår om personen grips när brottet börjar. Att inte fullfölja brottet kan innebära något sänkta avgifter. Det kan vara stor skillnad på att bli åtalad för ett försök till brott till skillnad från ett fullbordat, till exempel rånförsök, till skillnad från rån.
Att hittas i flagrante delicto anger dock inte när en person grips. Han kunde lätt gripas på bar gärning när han flydde från en brottsplats, när han begick ett brott eller i början av dådet. Dessutom beror graden i vilken avgifter kan minskas om ett brott inte fullbordas helt på lagar i enskilda jurisdiktioner och regioner.
Den vanligare användningen av in flagrante delicto för att hänvisa till att ha blivit tagen på bar gärning innebär inte nödvändigtvis någon form av kriminellt eller lösaktigt beteende. Ett barn kan till exempel överraska sina föräldrar genom att gå in i deras sovrum medan de håller på att ha samlag. Varken barn eller föräldrar är fel, och det är ett vanligt scenario.
Att fånga någon som begår äktenskapsbrott har mer likhet med hur termen används lagligt. I själva verket kan bevittna av sådant beteende användas i civila skilsmässomål där fördelning av tillgångar är kontroversiell. Inte alla jurisdiktioner skulle erkänna sådana bevis, eftersom vissa områden har inga fel lagar om skilsmässa, där äktenskapsbrott inte påverkar bodelning.