Frasen ”i kallblod” är ett idiom som betyder att agera på ett känslolöst sätt, utan känsla eller passion. Idag används det oftast när man hänvisar till mord som inte var känslomässigt motiverade. Ursprunget till frasen går tillbaka till tidigt 1600-tal och är baserat på en medeltida medicinsk tro.
Ursprungligen ansågs denna fras en gång vara mycket mer bokstavlig än den anses vara nu. Tidiga läkare trodde en gång att en persons känslor och inre vätskor var nära förbundna. Blod, till exempel, troddes bokstavligen värmas upp när en person blev arg eller passionerad.
Omvänt, när en person var lugn, med små eller inga känslor, ansågs deras blod vara coolt. Så även om det att säga att någon gjorde något ”kallblodigt” på 17-talet betydde att de var beräknade och fria från känslor. Man trodde också att personens blod bokstavligen var coolare än en individ som var känslomässig. Termerna ”kallblodiga” och ”varmblodiga” härrör också från denna idé.
Vissa lingvister tror också att frasen ursprungligen kan ha översatts direkt från det franska ordet sang-froid. Sang-froid betyder ”lugnt” eller ”med lugn”, men översätts bokstavligen till ”blodkall”. Den franska termen har dock en generellt positiv klang medan ”i kallblod” oftare används negativt.
Enligt Oxford English Dictionary var den första registrerade användningen av frasen ”i kallt blod” 1608 av en engelsk soldat, Sir Francis Vere i hans Commentaries of the Divers Pieces of Service. Vere uppgav att han skrev ”en resolution inramad i kallblodigt.” Frasen användes i olika dokument under de kommande hundra åren, som förekom i litteraturen 1711 när Joseph Addison använde frasen i sin tidskrift, The Spectator, för att beskriva ett mord.
Den kanske mest kända användningen av termen i nyare historia är Truman Capotes bok från 1965, med titeln In Cold Blood. Capote och boken fick berömmelse och skändning när Capote, en journalist, svor att bokens berättelse om händelser var ren fakta bara berättad med en fiktiv stil. Kontroverser bröt ut när flera personer med i boken anklagade Capote för att ha hittat på stora scener och förvrängt karaktärer. Ökänd eller inte, boken återupplivade en journalistik som användes av Mark Twain nästan ett sekel tidigare. Nu kallad New Journalism, anses Capotes skönlitterära skrivtekniker vara väsentliga i de flesta journalistiska filosofier.