Om du någonsin har ställts inför intensiv granskning från en överordnad eller känt dig tvungen att försvara dina handlingar, kan du ärligt säga att du har hamnat i heta stolen. Termen kan också gälla ett vittne som genomgår ett fientligt korsförhör eller en företagstjänsteman kallad till en kongressförhör. Att sitta i heta stolen är sällan njutbart för sitter, även om vissa kanske välkomnar möjligheten att försvara en handling eller att bevisa att förhörsledarna har fel.
Det finns ett antal teorier om ursprunget till denna term. Flera källor spårar den ursprungliga användningen tillbaka till 1930-talet, när den elektriska stolen fortfarande var en favoritform av dödsstraff. Den elektrifierade stolen i slutet av Death Row blev snart känd som ”heta stolen”, och fångar som satt i den var på väg att möta sitt yttersta straff. Det finns dock några svårigheter med denna teori, eftersom fångar som står inför avrättning inte var planerade att återvända, till skillnad från den figurativa ”heta stolen”, som tillåter överlevande.
En annan teori om ursprunget till begreppet kommer också från tiden av intensiva polisförhör. I ett försök att bryta viljan hos en misstänkt, använde detektiver ofta starkt ljus under förhör. Tekniken skulle inte bara hindra den misstänkte från att se sina förhörsledare, utan skulle också skapa en mycket het, obekväm miljö. Kanske utgjorde idén att möta dessa hårda, heta ljus under ett förhör grunden för den figurativa ”heta stolen”.
Några källor tar idén ett steg längre. Det finns vissa bevis för att militära förhörsledare ibland skulle använda en speciell plats för mer envisa fångar. Detta säte skulle vara kopplat med elektriska värmeelement, vilket skapar en bokstavlig ”het säte” för maximalt obehag. Andra förhörstekniker involverade att leverera en serie smärtsamma elektriska stötar genom ett riggat säte.
Oavsett det verkliga ursprunget till termen är det förmodligen bättre att vara utanför en än i en. Liknande fraser kan inkludera att vara i hårkorset, vara i skottlinjen och bli kallad på mattan.