När någon hänvisar till någon annan som ”harebrained”, menar de att den harebrained individen har lite mer vett än en hare, särskilt en hare under parningssäsongen. Harar, nära släktingar till kaniner, är legendariska för att vara extremt flygiga och inte särskilt ljusa. En liknande slangterm är ”birdbrained”, vilket betyder ungefär samma sak, och båda ses i allmänhet som okomplementära.
Den första dokumenterade användningen av ”harebrained” går tillbaka till 1548, enligt Oxford English Dictionary. Varianten ”hairbrained” härstammar dock från ungefär samma tid. Faktum är att stavningsvarianten inte är en helt annan slangterm som syftar till att antyda att någons hjärna är gjord av hår. Det är faktiskt en återspegling av dispyten om stavningen av ”hare”, som pågick långt fram till 1800-talet i vissa engelsktalande länder. De flesta människor ser ”hårhjärna” som felaktigt.
En person med hjärna är dåraktig, flyktig, tanklös, dum eller hänsynslös. Den allmänna tanken är att personen uppenbarligen saknar förnuft, och kanske till och med befängt dum. Några andra synonymer för ”harebrained” inkluderar: dopey, prickig, lortig, galen, dåraktig, softheaded, imbecilic, galen och sappy, bland andra. Termen används också för att hänvisa till någon med en ledig, luftig, lättsinnig personlighet, som återspeglar en brist på allvar och allvar, såväl som en frånkoppling med verkligheten.
Förutom människor kan planer och planer också benämnas ”harebrained”. I dessa fall, även om upphovsmannen till planen kan ha vissa förlösande egenskaper, lämnar hans eller hennes plan mycket övrigt att önska. Vissa människor kan också antyda att ett beteende som var helt oplanerat var resultatet av ett häftigt schema, på ett sätt som är tänkt att försiktigt påminna människor om vikten av att tänka framåt. Människor använder också ibland termen ”hjärtat plan” för att referera till sina egna planer på ett självironiskt sätt, för att antyda att de vet att ett upplägg låter dumt, men de tror att det faktiskt kan fungera.
Faktum är att harar förmodligen inte är mer eller inte mindre ljusa än andra vilda djur. Beteendet hos harar under parningssäsongen kan verka oberäkneligt eller till och med galet för mänskliga observatörer, men harar har utan tvekan sina egna agendor, och vad de än gör verkar fungera, eftersom de inte är i någon fara att utrotas. Den flygande naturen hos harar är utan tvekan en skyddande reaktion, eftersom en hög känslighet för rovdjur och förmågan att springa och gömma sig snabbt skulle säkerställa att ett djur är mer benäget att överleva attacker.