Begreppet ”hållbarhet” slängs ofta runt i det offentliga samtalet, särskilt i diskussioner om miljön. Men alla är inte säkra på innebörden av hållbarhet, och olika människor tänker på det på olika sätt. Etymologin för ordet ”hållbar” innehåller latinska ord som betyder att hålla uppe underifrån. De flesta ordböcker definierar ”hållbarhet” som förmågan att fortsätta en handling utan risk för misslyckande eller kollaps. En stark byggnad är hållbar, eftersom den kan hålla upp en belastning på obestämd tid. Kalhuggning är inte hållbart, eftersom det rensar ett område med träd som inte kan ersättas, och utsätter miljön för ytterligare återverkningar, eftersom marken är utsatt.
I miljöhänseende innebär hållbarhet att en åtgärd kan fortsätta på obestämd tid med liten eller hanterbar påverkan på miljön. Eftersom miljöns hälsa är nära kopplat till hälsan i samhället i allmänhet, säkerställer hållbara metoder att jordens resurser kommer att vara tillgängliga för framtida generationer att njuta av, och att det kommer att finnas en jord att njuta av dem på. Av denna anledning fokuserar många företag på hållbarhet, antingen som konsulter till andra företag eller som en del av deras företagsuppdrag.
Som miljökoncept har hållbarhet funnits sedan 1700-talet, då det europeiska skogsbruket började möta en kris på grund av avverkning. Skogsbrukare insåg att timmer behövde skötas med mer omsorg och att träd skulle behöva planteras om efter betydande skördar. Samarbete gjordes för att återställa Europas skogar, särskilt i Tyskland, och konceptet Nachhaltigkeit, eller hållbarhet, föddes. Träskördare förstod att om de fortsatte med sina nuvarande metoder skulle skogen försvinna, så de ändrade dem för att göra dem hållbara.
Hållbarhet syftar till att balansera behoven i mänskliga samhällen med behoven i miljön, och bevara båda för alla varelser på jorden att använda och njuta av. Hållbarhet främjar biologisk mångfald, bevarandet av unika ekosystem, miljöns hälsa och en hög livskvalitet. De flesta regeringar har officiella myndigheter som främjar hållbarhet; i USA, till exempel, arbetar Environmental Protection Agency, bland många andra, för att skapa en ren och hälsosam miljö genom reglering, inspektion, tillämpning och utbildning.
På XNUMX-talet började många forskare inse att för att överleva som art behövde människor vara medvetna om sin miljö. Dessutom förstod man att världen är ett gigantiskt slutet ekosystem, och att skador på en del av jorden kan ha en inverkan på andra delar av jorden. Som ett resultat måste människosläktet arbeta tillsammans för att främja hållbarhet och minimera dess påverkan på världen om den vill fortsätta existera. Hållbarhet är viktigt från grannskapet till internationell nivå, och alla medborgare på jorden kan bidra till den globala ansträngningen att leva mer hållbara, hälsosamma liv.