Att bli kär kan vara ett vanligt uttryck i stora delar av västvärlden, men det används inte så mycket på andra håll. Frasen kan vara kopplad till idén om att ”falla pladask”, som användes på 1300-talet, och är en annan term för att plötsligt drabbas av en stor romantisk attraktion till någon annan. Även med den här kopplingen kan det vara svårt att få ett slag om vad förälskelse innebär, eller hur det känns. Varje person kan definiera denna upplevelse något annorlunda.
I allmänhet, när en person blir kär har de ökat romantiskt intresse för någon annan, och detta behöver inte nödvändigtvis inträffa vid första anblicken. Många människor är vänner först och upptäcker att deras känslor med tiden förändras till de mer romantiska i naturen. De kanske vill ha mer av ett förhållande än bara vänskap och de kanske vårdar mer än vänliga känslor för den person som de är kära i.
Ordet falla antyder att det finns en viss hjälplöshet kring dessa känslor av attraktion, och de är inte nödvändigtvis inom kontroll av den person som plötsligt drabbas av stor tillgivenhet. Det är sant att människor inte alltid kan avgöra vem eller vad som lockar dem, men de behöver inte vara hjälplösa i detta avseende. Människor kan göra val om de ska agera utifrån romantiska känslor. Men för dem som upplever att bli kära för de första gångerna kan känslorna verka så kraftfulla att det inte verkar finnas något annat val än att agera på dem. Vissa människor har utmaningar som mognar ur denna impuls, vilket kan göra det mycket svårt att bilda varaktiga romantiska relationer.
Det skulle vara svårt att ifrågasätta att initiala känslor av attraktion och tillståndet ”förälskad” är kraftfulla. I århundraden har författare och poeter sjungit både vånda och glädje av att upptäcka passionerade känslor för någon annan. Chaucer kallade detta tidiga ”kärleks”-tillstånd för den ”hemska glädjen” som representerar både fallgropar och extas. Förälskelse och romantiskt intresse, särskilt i början av ett förhållande, kan vara både smärtsamt och spännande.
Människor har verifierbara fysiologiska reaktioner när de befinner sig i detta tidiga kärlekstillstånd. En syn av föremålet för deras tillgivenhet kan få pulsen att rasa och kroppen att svettas. Vissa signalsubstanser i hjärnan tenderar att produceras i större volym, vilket kan främja lycka och viss ångest. Ändå håller de flesta samhällsvetare med om att reaktionen inte är helt kemisk och involverar den tänkande hjärnan och känslorna på flera nivåer.
En annan punkt som de flesta psykologer håller med om är att förälskelse absolut inte är detsamma som att upprätthålla en varaktig kärleksrelation. Det brukar vara lätt i början, men att förbli kär i en person kan vara svårt. Rusandet av känslor tillsammans med strömmen av tidig kärlek gör det svårt att bedöma exakt hur livskraftigt ett förhållande kan vara i framtiden. Av denna anledning rekommenderas det inte att människor fattar snabba beslut eller livslånga åtaganden i detta tidiga skede. Att lära känna någon efter berg-och-dalbanan med att bli kär i honom eller henne kan vara ett fantastiskt sätt att avgöra om den första förälskelsen leder till bestående kärlek.