Bokstavligen, ex gratia är en latinsk term som översätts till ”av förmån.” I modern folkmun används termen oftast i juridiskt språk för att betyda betalningar eller annan ersättning som betalas ut till en skadad eller förolämpad part eller till personer som annars har ringa rättsliga anspråk på ersättning. Sådana betalningar görs utan ett erkännande av skuld eller övertagande av ansvar från betalarens sida, oavsett om betalaren är ett privat företag eller en offentlig myndighet. Snarare görs sådana betalningar av en känsla av moralisk förpliktelse, i frånvaro av juridisk förpliktelse, ansvar eller fel. I vissa fall görs sådana betalningar för att förhindra en skadeståndsprocess eller andra rättsliga åtgärder, men i första hand är anledningen till sådana penningbelopp en känsla av att kompensation i rätt tid är det moraliskt korrekta.
Bruket att göra ex gratia-betalningar är vanligt över hela världen. Regeringar och företag runt om i världen har gjort sådana betalningar till privata medborgare och statligt anställda, krigsfångar, offer för grymheter, offer för vissa typer av katastrofer orsakade av människor och de som har drabbats av hälsoproblem vars misstänkta, om än obevisade, orsak är en specifik branschs praxis. Betalningar som görs i sådana situationer är frivilliga och görs av en känsla av moraliskt ansvar eller en upplevd skyldighet gentemot medlemmar av en viss gemenskap, etnisk grupp eller annan delmängd av befolkningen.
Att göra en ex gratia-betalning kan i många fall ses som en handling av god vilja eller god tro. Till exempel har län i Storbritannien tydliga policyer för ex gratia-betalningar till länsanställda för skador på personligt ägda fordon. Även om kommunala myndigheter inte tar något ansvar för förlust eller skada på sådana fordon, i händelse av uppsåtlig skadegörelse av okända personer, tillåts ex gratia-betalningar för att täcka reparationskostnader. På samma sätt i Bermuda kan statsanställda som inte är berättigade till pension få särskilt tillstånd för ex gratia-betalningar enligt Bermudas Ex Gratia Payments Act från 1983.
I en mer stor skala görs ex gratia-betalningar ofta på grund av krig, illdåd eller katastrofer som orsakats av människor. Kanada, till exempel, erbjuder ex gratia-betalningar till individer som påverkats negativt av testning av militära herbicider som Agent Orange på 1960-talet. USA betalar ex gratia-betalningar till medborgare enligt War Claims Act från 1948, för de individer som drabbades av kränkningar av personliga rättigheter under andra världskrigets interneringar. I de flesta länder, som USA och Storbritannien, anses dessa betalningar vara skattefria som inkomst, vilket ger ytterligare lättnad till offren.