När en person skadar, förföljer eller hotar att skada en annan kan det vara upprörande för offret. På många områden finns det lagar som ger skydd mot sådana individer. Ett skyddsbeslut är ett domstolsbeslut som tjänar till att skydda offer för skadligt eller hotfullt beteende från ytterligare skada. Denna order gör det generellt sett lättare för polisen att även gripa gärningsmannen om denne bryter mot villkoren i ordern.
En skyddsordning definierar tydligt vad en tilltalad kan eller inte kan göra. Han kan till exempel beordras att hålla sig borta från offrets hem eller arbetsplats. Det kan också hindra den tilltalade från att inneha skjutvapen, även om han ägde ett innan föreläggandet utfärdades. Skulle denna order överträdas kan offret ringa polisen och få den tilltalade gripen. Konsekvenserna av att bryta föreläggandet kan innefatta fängelse.
Om en person känner sig skadad, hotad eller trakasserad kan han gå till domstol för att få ett skyddsbeslut utfärdat mot sin påstådda förövare. För att göra detta kan offret först schemalägga en förhandling, och sedan kommer både offret och den påstådda förövaren vanligtvis att få båda sidor av sitt ärende prövade. Vid denna förhandling kan offret lägga fram alla bevis han har mot den påstådda förövaren, såsom trakasserande e-postmeddelanden och telefonsvararinspelningar. När domaren väl hör båda sidor av historien och ser bevisen kan han välja om han vill utfärda ordern eller inte.
Skulle offret känna sig som om han skulle vara i omedelbar fara kan han få en nödförordnande, kallad ex parte, utfärdad. Ett ex parte-beslut är ett tillfälligt skyddsföreläggande som införs före den officiella förhandlingen. Denna order säger åt den påstådda förövaren att hålla sig borta från offret tills de båda dyker upp på det utfärdade rättegångsdatumet. Med någon typ av skyddsorder måste den påstådda missbrukaren delges ordern innan den träder i kraft. Det är ofta offrets ansvar att få det serverat, och vanligtvis sköts detta bäst av lämplig polisavdelning eller genom en hyrd server.
Det kan finnas oro för att en skyddsordning inte kommer att göra tillräckligt för att förhindra framtida våld. Vissa kritiker säger att det bara är ett papper som lätt kan kränkas. Även om ordern kan göra det lättare att arrestera den tilltalade, kanske det inte hjälper om han skadar offret samtidigt som han bryter mot ordern. Ändå är skyddsorder ett sätt som lagen hjälper till att skydda offer från dem som försöker skada dem.