”En fågel i handen är värd två i busken,” även ibland ges som ”En fågel i handen är bättre än två i busken,” är ett ordspråk som säger att det är bättre att hålla fast vid något du redan har, snarare än att jaga något du kanske aldrig får. Detta ordspråk är en mycket populär varning, flitigt använd i många engelsktalande länder.
Frasen verkar ha sitt ursprung någon gång på 13-talet, i en besläktad latinsk form: Plus valet in manibus avis unica quam dupla silvis. Detta kan löst översättas som ”En fågel i handen är värd mer än två i skogen.”
Den grundläggande varningen för detta talesätt är att du måste se till att inte bli för girig i livet. Om du håller en fågel i handen har du din måltid för kvällen. Du kan ta den ena fågeln och bli välmatad. Om du istället låter den gå för att förfölja två fåglar som du har spanat i en buske, kan du fånga ingen av dem och bli hungrig för natten. Detta ordspråk påpekar att genom att förbigå en säker sak för en mer lovande möjlighet, riskerar du också att förlora både det säkra och det lovande.
Ordspråket kan användas för att referera till hur många saker som helst, i många olika situationer i livet. Eftersom kärnkonceptet är att hålla sig borta från girighet är det ofta väldigt träffande. Inom hasardspel, till exempel, kan en person som har vunnit en hel del pengar och vill satsa allt en gång till påminna om att han redan har gjort en vinst, och genom att jaga ännu mer pengar kan han förlora allt.
Konceptet som visas av ordspråket kan tittas närmare på med hjälp av en spelteoretisk analys. I detta måste vi också undersöka sannolikheten att fånga de två fåglarna i busken. Då skulle vi kunna börja bättre beräkna de relativa värdena för fågeln i handen och fågeln i busken. Olika strategier skulle då visa sig: en extremt försiktig strategi skulle givetvis alltid behålla den kända kvantiteten, även om chansen att fånga de två fåglarna i busken var 99 %; en balanserad strategi kan förespråka att behålla en fågel så länge chansen att fånga fåglarna i busken var mindre än 50 %; och en extremt hausseartad strategi skulle alltid gå för de två fåglarna i busken.
Vissa människor reagerar också på detta ordspråk och accepterar inte nödvändigtvis visdomen att en fågel i handen faktiskt är bättre än två i busken. Människor som svarar brukar påpeka att även om något som är känt och besatt kan vara säkert, kan det okända ha ett värde som vida överstiger det kända. Ett svar kan vara något i stil med ”en fågel i handen är bra, men en fågel i busken kan sjunga.”