Död med tusen snitt är en uråldrig form av kinesisk tortyr som bevarades i ikoniska svartvita fotografier. Denna form av tortyr, ibland känd som långsam skärning, har olika betydelser beroende på sammanhanget. Susan Sontag och Georges Bataille var intresserade av denna form av tortyr på grund av förhållandet mellan smärta och extas, men många människor i näringslivet och andra industrier hänvisar till denna typ av tortyr när de talar om krypande normalitet. Krypande normalitet är tanken att långsam förändring inte uppfattas som lika negativ som en enda stor förändring och att stora institutionella förändringar kan ske osynligt på detta sätt. En sista innebörd av döden med tusen skärsår är den bokstavliga meningen att ett litet skär kanske inte är skadligt, men tusen små skär dödar en person.
Den form av tortyr som kallas död med tusen nedskärningar användes i Kina fram till 1905, då den avskaffades. Det var ett smärtsamt och långsamt sätt att avrätta en person, och det ansågs vara en allvarligare form av straff eftersom kroppen enligt konfucianska principer inte skulle vara hel i livet efter detta.
Fotografering hade uppfunnits innan denna form av tortyr hade avskaffats, och fotografiska uppteckningar av denna typ av avrättningar som utförs offentligt finns fortfarande. Denna inspelning av tortyren spelade en stor roll i dess historiska relevans, eftersom de flesta forskare som stötte på denna form av tortyr gjorde det genom dess fruktansvärda fotografiska bevarande.
Medan andra användningar av frasen är relaterade till den gamla kinesiska formen av tortyr, hänvisar inte alla medvetet till tortyr. Till exempel, när en person i näringslivet talar om döden med tusentals nedskärningar, menar han eller hon vanligtvis att något långsamt förstörs snarare än att förstöras på en gång. Detta kan gälla många olika situationer, inklusive att skära upp investeringar eller långsamt döda oppositionen. När det gäller strategi är döden med tusen nedskärningar av denna typ ofta hemlig, där den slutliga planen endast är känd för den som gör nedskärningarna.
Det är också möjligt att tala om döden med tusen snitt när man diskuterar idén om krypande normalitet, eller tanken att små förändringar över tid verkar mindre farliga än en stor förändring. I vissa fall verkar slutresultatet inte ens vara stötande för den skadelidande. Ett liknande exempel som ofta används involverar kokning av en groda, eftersom en groda förmodligen bara kan upptäcka att temperaturen förändras, inte hur varmt eller kallt vattnet är oberoende. Krypande normalitet är åtminstone delvis tillämplig på den kinesiska formen av tortyr, även om det är oklart vad den psykologiska upplevelsen av denna form av död måste vara.