Om någon eller något beskrivs som större än livet betyder det att de har egenskaper som är imponerande eller överdimensionerade jämfört med normala människor. Denna fras är ett engelskt idiom och är ofta reserverat för fiktiva karaktärer som genomsyras av sina skapare med nästan övermänskliga egenskaper. Det kan också användas som en slags komplimang eller hyllning till en verklig människa med en extraordinär personlighet eller något annat utmärkande drag som skiljer honom eller henne från andra. Frasen får sin kraft från dess användning av överdrift och bildlig licens, eftersom det skulle vara omöjligt att faktiskt mäta livets storlek.
Vid vissa tillfällen använder talare av engelska ord eller fraser som har betydelser som kanske inte är tydliga för någon som inte har hört eller bara känner till de bokstavliga definitionerna av orden. Det beror på att en sådan konstruktion är känd som ett idiom, som inte tar sin betydelse från hur dess ord definieras utan snarare från hur det har utvecklats inom kulturen. Ett idiomatiskt uttryck som används för att beskriva någon med överdimensionerade egenskaper är frasen ”större än livet”.
Det är relativt vanligt att denna fras uttalas med hänvisning till fiktiva karaktärer. Sådana karaktärer behöver inte vara helt realistiska, och som sådana ger deras skapare dem ofta tillgångar eller egenskaper som faktiskt levande personer inte skulle ha. Mytologiska hjältar är symboliska för dessa överlägsna varelser som verkar dvärga, både bokstavligt och bildligt, normala människor. Som ett exempel, tänk på meningen, ”Herkules arbete var verkligen större än livet.”
När denna fras används för att beskriva en verklig människa, är det verkligen en upphöjd hyllning. Som ett resultat kan denna fras ofta dyka upp i dödsannonser eller lovord för dem som har gått bort. Det kan också användas som ett slags vittnesmål till någon som fortfarande lever och är tillräckligt imponerande på något sätt för att motivera användningen. Till exempel kan någon säga: ”Han är så större än livet att det är svårt att föreställa sig att han ens blir sjuk.”
Användningen av överdrift är det som ger denna fras dess speciella kraft. Särskilt när det används med hänvisning till en verklig person, kan det knappast finnas en större komplimang än att kalla någon ”större än livet.” Det är därför det vanligtvis är reserverat för endast de mest anmärkningsvärda personligheterna, annars skulle dess inverkan minska något.