Om något eller någon beskrivs som ”hård som naglarna” betyder det att de antingen är fysiskt eller mentalt tuffa. Frasen kan också användas för att referera till någon som saknar känslor och inte bryr sig om andras känslor. Någon som är ”hård som spikar” är ofta någon som har haft ett svårt liv och som sådan blivit bedövad av lidande och svårigheter. Den här frasen är en av många engelska idiom som har liknande betydelser och använder ordet ”hård”, som ”hård som en sten” eller ”hårdhjärtad.”
Ett idiom är ett ord eller en fras som används som ett sätt att lägga till färg eller effekt till engelskt tal som annars kan vara tråkigt eller vardagligt. Det utmärkande kännetecknet för ett idiom är att dess innebörd ofta accepteras som något helt annat än vad de bokstavliga definitionerna av orden som utgör det kan antyda. Dess betydelse kan till och med skilja sig från vad den betydde när frasen myntades första gången. Ett sådant idiom som används populärt är frasen ”hård som spikar”.
Det vanligaste sättet att använda denna fras är som ett sätt att beskriva seghet. Det finns vissa människor som har en förmåga att uthärda fysisk smärta mycket bättre än vad normala människor kanske kan motstå. På samma sätt kan vissa människor hantera mentala eller känslomässiga motgångar med samma sorts orubbliga attityd. I båda fallen kan denna fras användas. Till exempel kan någon säga: ”Med tanke på hur mycket smärta han måste ha lidit, är den där killen svår som spikar för att få den operationen och vara uppe och gå runt nästa dag.”
Det kan också finnas en implikation med denna fras att personen som beskrivs på det här sättet kan vara okänslig eller hård mot andra. Frasen, när den används på detta sätt, verkar skilja sig från att handla om en persons tuffhet till att handla om det tuffa sättet som den personen behandlar andra människor. Detta är ofta fallet när någon har levt ett liv fullt av problem och svårigheter. Som ett exempel, tänk på meningen, ”Han uppfostrades av riktigt otäcka föräldrar, så det är inte konstigt att han är hård som spikar.”
”Hård som spik” är en av många fraser som använder ordet ”svår” för att beteckna seghet. I det här fallet är innebörden relativt uppenbar. Naglar är i allmänhet gjorda av det mest hållbara materialet som möjligt, så allt eller vem som helst som anses vara så hårt, i bildlig mening, måste vara särskilt tufft.