Frasen ”något är skumt” är ett idiom, vilket är ett icke-bokstavligt sätt att säga något. Vanligtvis, när en person säger att något är skumt, menar han att saken eller situationen är konstig eller inte är som den verkar. Till exempel, om en individ får en känsla av att någon försöker lura honom på något sätt, kan han säga att något är skumt. I ett sådant fall är den här frasen inte menad att tas bokstavligt, eftersom det inte är några fiskar inblandade. Istället vet folk som hör det vanligtvis att frasen är ett färgstarkt sätt att säga att något inte står rätt till.
När en person känner att något är avstängt eller bara inte är rätt, finns det många olika sätt han kan välja att uttrycka denna känsla. I många fall kommer dock en person att välja att använda ett vanligt idiom för att uttrycka sina tankar. En person kan säga att något är skumt när han menar att något är konstigt, fel, misstänkt, tveksamt eller fel.
Det kan ibland hjälpa att överväga några exempel när man försöker förstå att önska idiom som ”något är skumt” betyder. Tänk till exempel på en förälder som tror att hans dotter har studerat på biblioteket varje eftermiddag efter skolan. Om han en dag märker att hennes bokväska ligger i hennes rum när den ska vara med henne på biblioteket kan han konstatera att något är skumt. Detta betyder i princip bara att han anser att närvaron av hennes bokväska är misstänkt och han undrar om hon verkligen är på biblioteket.
En arbetsgivare kan också konstatera att något är skumt om han märker ett mönster av bokföringsrelaterade fel. Till exempel, om en arbetsgivare märker att en anställd ofta får betalt för övertid som han inte har godkänt eller att någon verkar ha ett mönster av att få dubbla lönecheckar, kan han tycka att detta är skumt. Han kan följa sin känsla av att något är fel med en utredning om de fel som har gett honom anledning till oro.
Även om idiom ofta används i tillfälligt tal, är det viktigt att notera att de inte är allmänt acceptabla i formellt tal eller skrift. Människor använder dem oftast när de pratar med vänner och bekanta och ibland i e-post. Dessutom är det viktigt att komma ihåg att användning av idiom kan orsaka förvirring när man pratar med människor från andra länder där fraserna inte är vanliga.