Att vara blöt bakom öronen betyder i grunden att vara oerfaren, okryddad eller till och med lite naiv eller omogen. I affärsvärlden tillämpas denna fras ofta på nyanställda som ännu inte är redo att acceptera det fulla ansvaret för sina positioner. Det är också vanligt att äldre människor uttrycker skepsis över en yngre persons kompetens eller auktoritetsnivå genom att hävda att han eller hon fortfarande är ”våt bakom öronen”. Men någon gång får en rookie eller praktikant den erfarenhet eller visdom som behövs.
Ursprunget till frasen verkar vara rent amerikanskt, med vissa källor som spårar det flera hundra år tillbaka i tiden. Det är mer troligt att beskrivningen kom till populär användning runt 19-talet, eftersom cowboyernas lingo blev vanligare. En teori hävdar att ”våt bakom öronen” började som en beskrivning av nyfödda och unga kalvar, som började sina liv täckta av slem och andra vätskor. När dessa kalvar mognade var den sista delen av deras kroppar som blev helt torra fläckar bakom öronen. I den meningen var frasen cowboystenografi för en oerfaren eller grön ranchhand.
Det är också möjligt att frasen ”våt bakom öronen” började med mänskliga bebisar, som också föds täckta av ett lager av slem och vävnad. Till skillnad från en kalv torkas dock ett människobarn ofta av en sköterska eller dess mamma strax efter födseln. Analogin kan dock vara mer metaforisk till sin natur. Tills ett barn når en viss mognadsnivå eller får en viss mängd ”street smarts”, kan han eller hon fortfarande anses vara lite blöt bakom öronen.
Därmed inte sagt att det är en dålig sak att bli betraktad som ”våt bakom öronen”. Praktiskt taget varje yrke eller intresse har en inbrytningsperiod, och så småningom uppnår de flesta människor ett tillstånd av kompetens och mognad när deras färdigheter förbättras. Nästan alla upplever en känsla av att vara osäker på sig själva när de konfronteras med mer avancerade ansvarsområden eller jobbkrav. Tid och erfarenhet är det enda som hjälper en ung praktikant eller student att bli en kompetent och självsäker medarbetare.