I ett ekologiskt samhälle kan den art som är mest talrik och utgör huvuddelen av biomassa anses vara den dominerande arten. Ekologisk dominans kan också definieras som den art som har störst inflytande på andra arter i samma miljö. Dominerande arter inkluderar växter och djur som påverkar de ekologiska förhållandena i en miljö genom deras storlek, överflöd eller beteende och bestämmer vilka andra djur eller växter som kan överleva i den miljön. I vissa miljöer kan det finnas en eller flera dominerande arter.
Bra exempel på ekologisk dominans i växtvärlden är skogssamhällena i Klippiga bergen. Efter en skogsbrand går växter och träd genom olika stadier, med små växter som gräs och ormbunkar som växer tillbaka först. Så småningom slår små träd som asp och björk rot och spirar uppåt och skär bort solljuset från de mindre markväxterna på skogsbotten. Efter ett antal år kommer barrträd som tallar och granar att växa ovanför de mindre träden. I varje steg av tillväxten efterträder en växtart den tidigare arten och existerar för en tid som den dominerande arten i skogsekosystemet.
I djurriket kan topprovdjuret bli det dominerande. Ett bra exempel är Yellowstone Lakes ekosystem i Wyoming, där rovöring infördes olagligt 1994. Före introduktionen av den fiskätande, eller fiskätande, sjööringen var Yellowstone mördande öring den dominerande arten i sjöns ekosystem. Under 2011, om den inte kontrolleras, kan sjööring minska populationen av Yellowstone mördande öring med så mycket som 90% under de kommande 20 åren och kan eliminera dem helt. Sjööringen skulle då anses vara den dominerande fisken i detta ekologiska samhälle.
Det bästa rovdjuret kanske inte alltid är den bästa arten. Ibland uppnår en art dominans genom rent antal, och i det här fallet gör den totala biomassan för en art den till den dominerande. Ett stort antal av en enskild art kan utöva ett enormt inflytande på ett ekosystem. Ett enkelt exempel på detta skulle vara gräshoppsangrepp i ett vetefält. Med en riklig födotillgång och inga rovdjur kan en population av gräshoppor öka sitt antal under en mycket kort tidsperiod och bli den dominerande arten i detta ekosystem.