Det engelska uttrycket ”skum i munnen” är lätt att förstå när det väl har förklarats. Det betyder helt enkelt att vara extremt arg. Uttrycket kommer från ett av symptomen på rabies som ses hos hundar, katter och andra däggdjur. En person som börjar skumma om munnen är farligt utom kontroll av ilska, kan inte lugnas eller kontrolleras och bör undvikas.
Rabies är mindre vanligt nu än det en gång var, så uttrycket är inte så genomskinligt som det skulle ha varit när det myntades första gången. Under den tidigare delen av 20-talet hade även stadsbor större möjlighet att se djur som var rabiata eftersom många djurägare inte vaccinerade sig, även efter att vacciner blev tillgängliga. Dessutom tilläts husdjurshundar och katter fritt tillträde till gatorna och blandades där med vilda djur. Det var inte ovanligt att djur i hemmen såväl som på gatorna plötsligt började skumma om munnen och visa andra tecken på rabies.
Rabida djur tappar all kontroll och verkar vara galna av ilska. De kan inte svälja, så bubblig dregling faller ur deras öppna mun. Rabida djur kommer att attackera alla som kommer i närheten, även en älskad ägare eller någon som försöker hjälpa.
Uttrycket är en form av överdrift. Hyperbole är en litterär enhet som överdriver eller överdriver en idé eller bild för effekt, och det är vanligt i idiom som det här. Uppenbarligen skummar inte ens de mest upprörda människorna på samma sätt som ett rabiat djur gör. Icke desto mindre, när en chef, make eller till och med en främling är så rasande att all kontroll har förlorats, kan målet för ilskan känna sig lika rädd som de skulle göra om den personen verkligen var rabiat.
Inte bara används för att beskriva någon annan, folk införlivar ofta detta idiom i en berättelse de berättar om hur något gjorde dem väldigt arga. Den typiska berättelsen där talaren själv identifierar sig som skummande för munnen levereras i allmänhet med en känsla av häpnad, som om talarens beteende var så långt utanför normen att det var oigenkännligt. Detta är i linje med verkligheten av rabies eftersom rabiata djur beter sig mot sin natur. Nattliga varelser som tvättbjörnar eller fladdermöss dyker upp under dagen, passiva husdjur blir elaka och energiska djur beter sig som om de är utmattade.
Rabies överförs genom bett, och människor i närvaro av ett rabiat djur bör flytta bort från det så snabbt som möjligt. Den som konfronteras med någon som ”skummar om munnen” har också bäst av att ta sig ur situationen. Det beror på att de som har nått den nivån av ilska är, som verkligen rabiata djur, långt bortom förnuftet.