När någon sägs ”sätta rötter” betyder det att han eller hon tänker stanna på en viss plats under en längre tid. Termen används klassiskt för att flytta någonstans med avsikten att bygga ett liv och behålla en permanent bostad, även om företag potentiellt kan slå rötter också. I samhällen där stabilitet värderas högt tänker många slå rötter som vuxna, oftast med en partner så att en familj kan byggas utöver ett liv.
Termen är en referens till växter och träd, som sätter djupa rötter när de väl planterats i jorden. Dessa rötter används för att stabilisera växten samtidigt som den ger näring, vilket säkerställer att växten kommer att leva ett långt och hälsosamt liv om den inte rycks upp med rötterna. I det vilda börjar växter att slå ner rötter så fort de gror, medan tama växter vanligtvis börjar i planteringskärl och plantbehållare tills en permanent plats har etablerats för dem.
Vissa människor tror att det är viktigt för det psykiska välbefinnandet att etablera en anknytning till landet, och att det också kan ha andra fördelar att slå ner rötter. Människor som vill starta företag tycker till exempel att det är bra att arbeta i ett samhälle de redan är bekant med, och politiker tillbringar ofta flera år i ett samhälle innan de börjar kampanja, så att de kan lära känna invånarna och frågor. Utan att slå ner rötter kan människor leva en nomadisk tillvaro, etablera få kontakter och ha svårt att uppnå vissa livsmål.
Ett uppenbart tecken på att människor förbereder sig för att slå rötter är köpet av en bostad att bo i. Att köpa en bostad tyder vanligtvis på att man tänker stanna i ett område, om inte strukturen köps specifikt som en investeringsfastighet. Att skaffa barn kan också gå ihop med att slå rötter, eftersom vissa människor tycker att det är bäst att fostra barn i ett samhälle så att de etablerar ett rikt nätverk av vänner och inte tvingas byta skola och hus under uppväxten. Åtaganden att arbeta volontär med lokala organisationer eller att starta en långsiktig trädgård kan också tyda på en önskan att slå sig ner.
Alla vill inte slå ner rötter, och vissa människor som vill slå ner rötter kan finna att de inte kan göra det. Individer som arbetar för kraftfulla företag och organisationer, till exempel, befinner sig ofta på resa i arbetet, vilket gör det svårt att etablera en hemmabas, medan vissa människor aktivt tycker om att resa och en nomadisk livsstil.