Termen att ”klippa en matta” började dyka upp som en slangterm för dans på 1920-talet. Användningen av frasen fortsatte långt in på 1940-talet, även om termens popularitet sedan dess har avtagit. En författare som skriver på vintagespråk kan beskriva att hennes karaktärer skär en matta för att föra läsaren tillbaka till den tid då boken ska utspelas. Bland små sektorer av urbana samhällen upplevde denna slangterm ett kort återupplivande i slutet av 1990-talet.
Liksom de flesta slang, är ursprunget till ”klippa en matta” som en synonym för dans omtvistad. Flera konkurrerande teorier för att förklara idén har tjats om, men ingen har säkert bevisats. Detta är ofta fallet med slang, som ibland tycks slå fast över en natt. Det grumliga ursprunget till sådana termer är både roligt och frustrerande att utforska, särskilt för språkhistoriker. Särskilt med uttryck som är så grafiska som det här, längtar många efter att veta vem som först använde talesättet och när.
Vissa teoretiker tror att denna term kan ha använts för att beskriva dansare som rörde sig så bra och så regelbundet att de skulle ha slitit ut en matta. I vissa regioner sägs en särskilt skicklig dansare ”klippa en elak matta”, en nick till dansarens anmärkningsvärda förmågor. Förutom att den är charmig är denna förklaring högst trolig. Mattor är kända för att uppvisa omfattande slitage med små slitsar som kan likna snitt, och kopplingen mellan tung dans och slitage på golven verkar uppenbar.
Andra teoretiker har föreslagit att termen är relaterad till mattor i betydelsen att ta upp dem eller flytta dem. När en spontan dansfest uppstår flyttas oftast mattor och möbler ur vägen för att underlätta dansen. Mattor kunde också tas bort på lång sikt för att skapa ett dansutrymme, vilket skulle ha varit vanligt på 1920-talet, när förbudet fick många sociala klubbar att gå under jorden in i privata hem. Även om mattorna kanske inte bokstavligen hade klippts, kunde de ha flyttats till förvaring för att undvika skador från dans.
Oavsett ursprunget till idén om att dansa tillräckligt för att klippa en matta är termen charmigt beskrivande. 1920-talet var en era då mer kraftfulla danser började bli populära, och tanken att unga människor dansade så robust att mattorna var i fara kan ha hållits av mer traditionalistiska dansare. Som ofta händer med nedsättande kommentarer från utomstående, kan denna fras ha plockats upp av de sprudlande dansarna för att beskriva deras aktiviteter. Man kommer att notera att moderna och jazzdanser kan sägas skära en matta, medan traditionella menuetter och valser vanligtvis inte förknippas med uttrycket.