Vatten i hjärtat, eller perikardiell effusion, är ett potentiellt livshotande tillstånd där hjärtats förmåga att förse kroppen med tillräckligt med blod äventyras. Hjärtat är insvept i en dubbelväggig påse som kallas hjärtsäcken. I ett friskt hjärta rymmer säcken en liten mängd vatten. Hos patienter med perikardiell effusion finns det för mycket vätska i detta område.
Överskottsvätskan runt hjärtat kan få hjärtsäcken att ballongera inåt. Detta kan lägga farligt tryck på hjärtat, vilket påverkar dess förmåga att pumpa ut syresatt blod i kroppen. I vissa fall kan områden av organet till och med kollapsa.
En rad orsaker kan bidra till utvecklingen av vatten i hjärtat. En infektion i hjärtat eller annat organ, närvaron av en inflammatorisk sjukdom eller njursvikt kan resultera i ansamling av perikardvätskor. Cancerbehandlingar, såsom kemoterapi och strålning, samt metastaserade cancermassor kan också orsaka detta problem. Även en olycka som resulterar i trauma mot hjärtat eller ett närliggande område kan leda till perikardiell utgjutning.
Detta tillstånd har ett antal symtom, inklusive torr hosta, yrsel eller andningssvårigheter. Hos vissa patienter är välkända hjärtinfarktsymtom som illamående eller krossande bröstsmärtor indikatorer. Svårighetsgraden av symtomen beror på faktorer som hur länge vätskan har funnits, hur mycket överskottsvätska som hålls i hjärtsäcken och smärttröskeln för den specifika patienten.
Hos vissa patienter sker ökningen av överskott av vatten i hjärtsäcken under en lång tidsperiod. Dessa patienter kanske inte uppvisar några symtom alls och kanske inte ens är medvetna om problemet. Vanligtvis har sådana individer en historia av cancer, lupus, Crohns sjukdom eller annan inflammatorisk sjukdom som har resulterat i det asymtomatiska tillståndet.
Vatten i hjärtat kan diagnostiseras på ett antal sätt. Att spåra hjärtats elektriska impulser med hjälp av ett elektrokardiogram, eller EKG, kan avslöja sjukdomen. Bilder som tagits med antingen magnetisk resonanstomografi (MRI) eller datortomografi (CT) är också användbara. Om en läkare misstänker perikardiell utgjutning, kommer han eller hon sannolikt att beställa en lungröntgen för att avgöra om hjärtat har förstorats på grund av en överdriven mängd vätska och den efterföljande stress som det orsakar.