Termen ”blått blod” betyder en person av ädel börd. Det är ett idiomatiskt uttryck som har sitt ursprung i Spanien, som syftar på blekheten hos aristokrater som aldrig hade gift sig in i moriska eller judiska familjer.
I det medeltida Europa arbetade inte adeln för sitt uppehälle och förblev därför orörda av fältens sol och vind. Deras ådror visade blått genom deras genomskinliga bleka hud. Den spanska kungafamiljen beskrevs med frasen sangre azul, direkt översatt som ”blått blod”. De beskrev sig så för att visa att deras härstamning inte var sammanblandad med morerna, som hade ett fäste på landet vid den tiden.
Blödarsjuka, en sjukdom som orsakar överdriven blödning, är en familjär tendens bland vissa europeiska aristokrater och ett annat möjligt ursprung för frasen. De som led av sjukdomen var skyddade och hade den karakteristiska bleka huden. Blödarsjuka orsakar ibland ett blåaktigt gips på huden när blodet har låg syrehalt, vilket bokstavligen får blodet att se blått ut. Drottning Victorias söner och medlemmar av den ryska kungafamiljen Romanovs led av sjukdomen.
Runt 1830-talet började frasen dyka upp på det engelska språket. Romanförfattaren Anthony Trollope använde den i The Duke’s Children, finalen från 1880 till hans Palliser-serie. Detta är bevis på att ”blått blod” redan var en del av det engelska folkspråket vid den tiden.
Ett idiomatiskt uttryck betyder inte vad de enskilda orden betyder. När det gäller blått blod är blod inte bokstavligen blått, utan visas bara så genom huden. Idiom kan vara förvirrande för människor som inte är bekanta med dem. Blått blod är ett genomskinligt idiom, vilket betyder att definitionen är inneboende i själva frasen. Detta innebär att en lyssnare som inte känner till termen kanske kan sluta sig till innebörden från dess sammanhang.
Från och med 2011, det mest synliga blå blodet den engelska aristokratin. Spanien, Nederländerna och Monaco har också kungafamiljer som fortfarande är ganska framträdande i pressen. Särskilt kungliga bröllop tenderar att fängsla massorna i nyhetssändningar och internetsökningar.