Alla går bananas då och då, och alla, från de yngsta barnen till de äldsta, vet vad det betyder. Detta faktum skulle inte verka så konstigt förutom att uttrycket praktiskt taget är en nyfödd bebis i den underbara världen av idiomatiska uttryck. Många uttryck är så gamla att lingvister inte ens med säkerhet kan säga vilket århundrade de myntades, men en handfull andra, inklusive ”going bananas”, har lämnat ett spår av smulor direkt till källan. Att gå bananas genom att hoppa upp och ner, skrika eller på annat sätt bli överupphetsad gjorde inte scenen officiellt förrän 1968.
Språket förändras hela tiden, både när det gäller grammatik och ordanvändning. Idiom, annars kända som uttryck eller fraser, är särskilt formbara, kanske för att de till sin natur tillhör folktraditionen och därför ligger utanför akademikernas område förutom som studieobjekt. Det är inget förvånande med ett nytt formspråk som kommer in i den språkliga strömmen. Vad som dock räcker för att få en lingvist att gå bananas är när en ny håller kvar tillräckligt länge för att spela roll.
Kulturella förändringar kanske inte alltid går att spåra till studenter, men det råder ingen tvekan om att de är en sorts kanariefågel i gruvschaktet. Studenter är ofta de första som tar upp och populariserar ett språkligt skifte eftersom det med ett ord är hippt, hett eller fräscht. Elever går ut ur deras sätt att minkonversationer som äger rum på gatan och berömma sig av vad de upptäcker.
Uttrycket ”go bananas” är en sådan upptäckt, men den här gången är det troligt att eleverna hänvisade till sin egen historia. 1960- och 1970-talen var en tid av experiment. Barn tryckte på varje kuvert de kunde hitta från konventionell kärlek till religion och från religion till etik. Varje förväntning som ärvts från en tidigare generation blev en fråga, och det räckte för att få dem att gå bananas.
Det kan ha varit för att de i vissa kretsar rökte dem – bananskinn, det vill säga. Eller så var de det verkligen inte och sa bara att de var det. I slutet av dagen blev det samma sak. Ryktet spred sig och att gå bananas var där det var.
Skvaller menade att att rosta och röka ett bananskal var en billig resa som den som erbjuds av magiska svampar. Detta visade sig i slutändan vara falskt, till stor besvikelse för grönsakshandlare överallt som hoppades att deras pensionering var garanterad. Hur som helst, ryktet gjorde åtminstone en språklig insats som fortsätter än i dag.