Om en person får det ”sista skrattet” så uppnår han eller hon vanligtvis något eller är på annat sätt framgångsrik i ett företag. Denna fras i synnerhet används ofta för att indikera att någon har misslyckats tidigare, eller inte varit den mest framgångsrika i ett visst företag tidigare. Idén att få ett ”sista skratt” är baserad på idén att varje person som tävlar om ett visst mål sannolikt kommer att skratta när han uppnår det. I denna mening är den som skrattar sist den som uppnår den slutliga segern, eller som utmärker sig över alla andra i att fullborda ett mål.
Ursprunget till frasen ”sista skratt” kommer från en längre fras som har förekommit i ett antal olika former genom olika tider. En av de äldsta inkarnationerna av frasen kan hittas i en engelsk pjäs från omkring 1607 med titeln ”The Christmas Prince”, där det sägs, ”Han skrattar bäst som skrattar till slutet.” Detta uttryck kan ha varit populärt vid den tiden, men detta är bland de äldsta kända uppgifterna om dess användning. Även om det inte använder de exakta orden ”sista skratt”, har detta uttryck förblivit i användning och förändrats över tiden.
Nyare versioner av denna fras eller idiom inkluderar vanligtvis mer modern frasologi men ger samma grundläggande känsla. Till exempel inkluderar moderna uttryck ”Han skrattar bäst som skrattar sist” och ”Den som skrattar sist, skrattar längst.” Båda dessa uttryck används för att indikera tanken att någon som är den sista personen att skratta, eller som har det längsta skrattet, på något sätt är den mest framgångsrika eller framgångsrika. Samma koncept har förkortats och utökats till den enklare substantivfrasen, ”sista skratt”, som vanligtvis tillskrivs någon, till exempel ”Han hade det sista skrattet.”
I populärt bruk kan en person som får det ”sista skrattet” vanligtvis lyckas trots tidigare misslyckanden, vilket innebär att han eller hon har blivit utskrattad tidigare. En säljare, till exempel, kan vara en del av en stor tävling för att få mest försäljning inom en månad för att vinna en belöning eller betala bonus. Om den säljaren har kämpat för att sälja produkter under en stor del av månaden, kan andra ”skratta” i seger när de säljer fler varor eller tjänar mer pengar genom försäljning. Den säljaren kan dock få det ”sista skrattet” om han eller hon lyckas göra en fantastisk försäljning under de sista dagarna i månaden, vilket gör att han eller hon kan vinna tävlingen.