”Draw the line” är ett engelskt uttryck som används för att beskriva sättandet av en gräns, vanligtvis för beteende, kostnad, tålamod eller något annat personligt uttryck för tålamod. Det är avsett att förmedla slutgiltighet i termer av vad personen som talar det kommer att tillåta innan han svarar för att rätta till situationen. Denna fras är nära besläktad med det liknande formspråket ”dra ett streck i sanden”, som har en mycket mer antagonistisk klang än frasens enkla form. Ursprunget till ”draw the line” är lite grumligt, eftersom det finns referenser till det när det gäller både sportevenemang och krig som går tillbaka hundratals år.
Ett idiom är en enkel fras eller ett uttryck med en betydelse som har vuxit genom populär användning långt bortom den bokstavliga betydelsen av orden. Till exempel, när någon säger att hon har ett brustet hjärta, har hon faktiskt inte ett brustet hjärta. Istället gör hon en färgstark referens till ett tillstånd av sorg. Idiom används för praktiskt taget alla aspekter av livet, och de tillåter talare att kommunicera med andra medlemmar av sin kultur som är medvetna om den avsedda innebörden av dessa fraser. ”Draw the line” är ett sådant särskilt kraftfullt idiom.
När någon använder detta specifika formspråk betyder det att han eller hon har blivit trött på en situation och äntligen sätter gränser. Innebörden är att det finns en gräns till vilken personen kommer att tillåta situationen att gå, och han eller hon kommer att tillåta att den inte går längre. Till exempel kan en förälder säga till sina barn: ”Du kan gå ut till 11:00, men då måste du komma hem, för det är där jag drar gränsen.”
Ur frasen ”dra gränsen” har ett annat idiom, ”dra ett streck i sanden”, uppstått. Deras betydelser är liknande, men ”rita en linje i sanden” har i allmänhet lite mer hot. Innebörden av ”rita en linje i sanden” är att en person är redo att reagera med allvar om någon försöker passera den imaginära gränsen. Tänk till exempel på meningen: ”Han drog ett streck i sanden angående sina förväntningar, och ingen vågade gå över den.”
Det är svårt att peka ut ursprunget till frasen ”dra gränsen.” Boxning och tennis, i det avlägsna förflutna, krävde båda själva ritningen av linjer för att sätta gränser för konkurrenterna. När det gäller ”dra ett streck i sanden”, finns det referenser till det i krigsskildringar som går tillbaka så långt tillbaka som till Romarriket.