”Bite the dust” är ett engelskt idiom som kan syfta på en person som dör. Detta formspråk kan också ha en mer allmän – och mindre sjuklig – betydelse, hänvisa till allt som har misslyckats eller fallit under för något negativt öde. Frasen ”bita i dammet” får sin betydelse från det faktum att någon som antingen dör eller faller på marken bokstavligen skulle sluta med att bita i dammet. Dess ursprung kan spåras tillbaka till Bibeln, och det finns i litteraturen så långt tillbaka som på 18-talet, även om det fick sin mest popularitet från cowboys och indianer i amerikanska västerländska filmer och litteratur.
På de flesta språk formar talare med tiden ord till fraser som genom populär användning får en betydelse som skiljer sig från deras bokstavliga definitioner. Dessa fraser är kända som idiom och låter människor få fram sina poänger på ett suggestivt och uttrycksfullt sätt. Kanske för att döden ibland anses vara ett tabu eller olyckligt ämne, finns det många idiom på det engelska språket som används för att beskriva det. En av de mest populära av dessa är frasen ”bita i damm.”
Frasen ”bita i stoftet” används oftast som en beskrivning av ett dödsfall. Det är viktigt att förstå att frasen är ett lite flitigt sätt att beskriva omständigheter som uppenbarligen är mycket allvarliga. Alltså är sammanhanget där frasen används ofta antingen humoristiskt eller vanvördigt. Som ett exempel på frasen kan något säga: ”Han var i sitt livs bästa och plötsligt, precis så, bet den stackars killen i dammet.”
Att använda det på detta sätt tar en del av högtidligheten ur döden, eftersom det ofta inte är en vacker bild att föreställa sig att någon bokstavligen äter damm. Frasen kan också användas för att beskriva något som antingen faller i onåd eller misslyckas helt. På så sätt kan den användas i sammanhang med icke-levande ting. Till exempel kan någon säga: ”Vi fixade datorn tre olika gånger, men jag tror att den äntligen kommer att bita i damm.”
Även om frasen kanske inte har sitt ursprung där, är det oftast förknippat med amerikanska västernfilmer. Dessa filmer innehåller ofta två revolvermän som vänder mot varandra på en obanad grusväg för att se vem som skulle vara snabbast att dra sin pistol. Förlorarna av dessa skottlossningar skulle naturligtvis skjutas, vilket gör att de faller nedåt och i många fall ”bita i dammet”. Ända sedan västernens storhetstid på 1940- och 1950-talen har frasen varit extremt populär i amerikansk kultur.