Ett idiom är en fras som använder en bildlig betydelse snarare än en bokstavlig betydelse för att förmedla en poäng. Man kan med andra ord inte härleda betydelsen av en idiomatisk fras genom att undersöka de enskilda orden och deras betydelse. Ett sådant uttryck är ”dansa runt sanningen. Man dansar inte bokstavligen eller gör någon fysisk rörelse alls. Istället betyder det att undvika att tala sanning rakt ut, eller att undvika sanningen genom att ljuga.
Det enda sättet att härleda innebörden av ett idiomatiskt uttryck är att utsättas för det i ett gemensamt samtal. Eftersom den bokstavliga betydelsen av de enskilda orden inte nödvändigtvis har någon betydelse för den faktiska betydelsen av frasen, kan man inte bara härleda betydelsen genom att undersöka ordens bokstavliga definitioner; man skulle komma till en felaktig slutsats med denna metod. Till exempel, frasen ”dansa runt sanningen” skulle annars antyda att man fysiskt dansar runt ett föremål märkt ”sanning”. Detta är uppenbarligen en felaktig bedömning av frasen, eftersom sanning är ett begrepp snarare än ett objekt.
Därför måste man undersöka uttryckets bildspråk och figurativa betydelse för att förstå den. Om någon dansar, innebär det kreativ rörelse; om de gör det kring begreppet sanning betyder det att de närmar sig sanningen men istället är undvikande och kringgår frågan för att undvika sanningen. Om någon försöker dansa runt det, antyds det ofta att sanningen kan implicera den personen på ett negativt sätt.
Att dansa runt sanningen innebär också att talaren är ouppriktig eller hemlighetsfull. Man gör inte detta när han eller hon är rättfram och rak; istället görs det när det finns något att dölja, eller någon annan motivation för att undvika verkligheten i en given situation.