I Storbritannien (UK) används termen ”chips” för potatis som har skurits i långa, smala strimlor och friterats. Dessa stekta potatisar är ganska vanliga och säljs mycket billigt på många avhämtningsrestauranger. Den lätta tillgängligheten av denna mat till låga priser har gett upphov till idiomet ”billigt som chips”, en fras som indikerar att varan som det hänvisas till är en mycket bra affär och till ett lågt pris.
Idiom används ofta på engelska. De består av grupper av ord som används i bildlig mening snarare än bokstavlig. Folk använder ofta idiom utan att ens tänka på dem. Sådana fraser som ”Jag hörde det genom vinrankan”, ”Varje hund har sin dag”, ”Som två ärtor i en balja” och ”Bit i kulan” sätter färg på språket, men kan vara förvirrande för en icke-modersmålstalare , eller till någon som inte har hört det speciella uttrycket tidigare.
För att kunna förstå ett idiom krävs oftast att någon förstår användarens referensram. En person behöver inte nödvändigtvis förstå hela bakgrunden för ett idiom för att kunna använda det korrekt, men om formspråket ska vara vettigt är lite bakgrund till hjälp. Att veta att chips är vanliga och billiga i Storbritannien hjälper till att förstå frasen ”billigt som chips.”
Vissa idiom är specifika för en viss stil av engelska. När det gäller frasen ”cheap as chips” betyder termen chips något annat på brittisk engelska än på amerikansk engelska. I USA kallas potatis skuren i långa, kvadratiska strimlor ”pommes frites” istället för chips. Pommes frites är inte speciellt dyra, men de är inte alltid synonymt med låg kostnad. I det här fallet kan det här specifika formspråket vara svårt för någon som aldrig har varit utsatt för brittisk engelska att dechiffrera.
När termen ”cheap as chips” används betyder det inte bokstavligen att varan i fråga kommer att kosta lika mycket som en beställning av take-away chips, bara att varan är rimligt prissatt och kan anses vara en bra affär. ”Cheap as chips” kan syfta på en bil, en klänning, ett par skor, en veckolång semester eller nästan vad som helst annat som du har skaffat billigt.