”Bygg till lager” är ett produktionssystem genom vilket lager produceras enligt ett fast schema, snarare än som svar på efterfrågan. I vissa fall kan bygga till lager bokstavligen betyda att man producerar tillräckligt många enheter för att helt lagerhålla lagerkapacitet. I andra fall kan det helt enkelt innebära att man bygger ett fast nummer baserat på förväntad efterfrågan.
Det finns flera situationer där detta system kan vara lämpligt. En är där efterfrågan på produkten är mycket förutsägbar eller har ett säsongsbetonat inslag. Till exempel kan ett Halloween-kostymföretag producera ett fast antal kostymer inför Halloween, snarare än att vänta till slutet av oktober för att se om efterfrågan ökar.
En annan situation som är lämplig för att bygga till lager är där det finns betydande stordriftsfördelar för kontinuerlig produktion av samma produkt. Till exempel kan en fabrik som använder formgjutning få höga kostnader varje gång den byter mellan olika produkter, eftersom den kommer att behöva byta form. Det är därför vettigt att producera så många enheter av en produkt som den kan lagra snarare än att byta fram och tillbaka i linje med den kortsiktiga efterfrågan.
Även om de flesta exemplen handlar om långtidslagring av produkter finns det undantag. En snabbmatsrestaurang kommer, under hektiska tider, ofta laga så mycket av en produkt som den kan, snarare än att vänta på en beställning. Detta beror på att den potentiella kostnaden för att ha osålt lager över, med hänsyn till både den faktiska kostnaden och sannolikheten för att det inträffar, är lägre än den potentiella förlorade affären om förseningar i produktionen orsakar en eftersläpning och avskräcker kunder.
Det kontrasterande sättet att bygga till lager är att bygga på beställning. Detta innebär att en del eller hela lagret produceras först när en fast beställning har lagts. Fördelen är att det inte finns någon chans att stå kvar med osålt lager eller att täppa till ett lager i onödan. Nackdelen är att det finns en inneboende fördröjning mellan en kund som bestämmer sig för att göra ett köp och att varorna är tillgängliga.
De flesta tillverkare använder någon blandning av bygg till lager och bygg på beställning. Det kan handla om både de kvantiteter som produceras vid olika tidpunkter på året och själva produktionsprocessen. Ett av de mest anmärkningsvärda fallen av en sådan hybrid tillvägagångssätt är inom biltillverkning, där fordonschassier kan tillverkas i bulk på basis av bygg till lager, men den slutliga bilen byggs på beställning när en kund gör anpassningsval.