”Bright-eyed and bushy-tailed” är ett idiomatiskt uttryck som betyder alert och redo för allt. Det framkallar ofta beteendet och utseendet hos ekorrar, eftersom många av dem har buskiga svansar och de tenderar att vara mycket medvetna om sin miljö. Det finns debatt om när och var denna term har sitt ursprung. Vissa tror att det går tillbaka till 19-talet eller tidigare och föreslår att det är amerikanskt ursprung. Källor som Oxford English Dictionary håller med om att frasen har sitt ursprung i Amerika, men listar de första exemplen på det i tryck på 1950-talet.
Ett bra argument skulle kunna framföras att detta uttryck, även om det inte är uttryckligen utskrivet, har sitt ursprung tidigare i England. I slutet av 19-talet innehåller Rudyard Kiplings berättelsesamling, Djungelboken, en novell om mangusten, Rikki-Tikki-Tavi. Han beskrivs som otroligt pigg och en lätt sovande.
När Rikki-Tikki-Tavi slåss mot kobror och andra ormar lyser hans ögon klarrött och hans svans sticker ut som en ”flaskborste”. Den sinnesnärvaro som krävs för att attackera en farlig kobra är själva kärnan i vad som menas med att vara ljusögd och buskig svans. I mungosens fall får uttrycket något av en farlig roll, vilket inte nödvändigtvis är en del av denna idiomatiska fras i andra användningsområden.
Om ljusögda och buskiga svansar istället för tankarna till ekorrar är det mer en beskrivning av en persons förmåga att vara alert och snabbt anpassa sig till omständigheterna. Många lärare hoppas kunna komma in i sina klasser och se eleverna visa denna typ av entusiasm. Det är elever som uppmärksammar lektionerna och snabbt tillämpar det de lär sig.
Romanen The Technicolor Time Machine från 1968 av Harry Harrison fångar kanske den mest klassiska förståelsen av termen, med meningen: ”Du ser väldigt ljusögd och buskig ut i morse”, som citeras i The Oxford English Dictionary. Många människor är mer benägna att vara pigga och redo för alla typer av utmaningar först på morgonen, om de har fått en god natts sömn. Det är mycket svårare att behålla denna typ av koncentration allt eftersom dagen fortskrider.
Några synonymer för frasen inkluderar klarvaken, entusiastisk och chipper. Livlig, aktiv eller redo för vad som helst kan också ersätta detta uttryck. Denna fras används ofta i vanligt språk, och det finns en komisk aspekt av det. Människor har helt klart inte svansar och det är svårt att säga om deras ögon är ljusa. Ändå kan de förmedla denna känsla av att vara ljusögda och buskiga svansar genom att se särskilt alert och redo för handling.