Blodtrycket anses vara ett ”vitalt tecken” och mäter blodets kraft på blodkärlens väggar när det färdas genom kroppen. Det är en nyckelindikator för hjärthälsa. Mätningen består av två siffror och det är viktigt att båda ligger inom ett normalt intervall. Det första är det systoliska talet och mäter trycket under ett hjärtslag. Den lägre, andra siffran är diastolisk och mäter kraften mellan hjärtslag. Om någon av dessa blodtryckssiffror verkar onormalt höga, indikerar det ett potentiellt farligt tillstånd som kallas högt blodtryck (HBP), även känt som hypertoni.
Blodtrycksavläsning är en standarddel av de flesta medicinska undersökningar. Den registrerar det yttre trycket eller kraften som placeras på väggarna i blodkärlen, som artärer, när blodet cirkulerar genom kroppen. Kraften genereras av hjärtat när det pumpar blodet och kan påverkas av friktion och motstånd från blodkärlsväggar. Denna mätning hjälper medicinsk personal att avgöra hur hårt en persons hjärta arbetar; blodtryckssiffrorna bör ligga inom ett normalt intervall hos en frisk individ.
Blodtrycket rapporteras med två siffror, och många människor förstår inte helt vad dessa siffror betyder. Standardmåttenheten för blodtryckssiffrorna är millimeter kvicksilver, förkortat mmHg. Den högre siffran som kommer först kallas systoliskt tryck. Detta är trycket på artärväggarna under ett hjärtslag medan hjärtmuskeln arbetar. Den andra siffran är det diastoliska trycket, som representerar den yttre kraften på artärväggarna medan hjärtat är i vila mellan hjärtslagen.
Det normala systoliska området är vanligtvis mellan 100 och 120 mmHg. Det diastoliska talet bör vara mellan 60 och 80 mmHg för att betraktas som normalt. En avläsning av 110 systolisk och 70 diastolisk talas vanligtvis som ”110 över 70” och skrivs som en bråkdel ”110/70 mmHg.” När blodtryckssiffrorna faller inom det normala intervallet är det en positiv indikator på hälsan; lägre siffror anses vanligtvis inte vara en anledning till oro.
Blodtryckssiffror över det normala intervallet kan indikera ett problem. Om det systoliska talet är mellan 120 och 139 mmHg och det diastoliska trycket är 80 till 89 mmHg, har personen ett tillstånd som kallas förhypertoni som bör övervakas noggrant. Siffror över systoliska 140 mmHg och diastoliska 90 mmHg indikerar högt blodtryck som kräver behandling inklusive livsstilsförändringar och medicinering. Högt blodtryck kan vara mycket farligt, vilket kan leda till allvarliga medicinska problem, inklusive stroke och hjärtinfarkt. En blodtrycksmätning över 180/110 mmHg kallas hypertensiv kris och kräver akut läkarvård.