”Bättre djävulen du vet” är ett engelskt formspråk. Det används för att antyda att när man står inför två val är det bäst att hålla sig till något bekant även om det är obehagligt. Det beror på att alternativet, som är okänt, kan vara mycket värre än den nuvarande situationen. När de använder detta formspråk, kompletterar många talare ofta frasen genom att säga, ”Bättre djävulen du känner än djävulen du inte vet.” Frasen får sin kraft från de negativa konnotationer som förknippas med djävulen, en figur som allmänt anses vara personifieringen av allt ont i kulturer där kristendomen är vanlig.
Om en person använder en fras som har blivit populär på grund av att många människor har använt dem under en lång tidsperiod, använder han eller hon ett idiom. Ett idiom tar i allmänhet en situation som är lite större än livet och använder den på ett metaforiskt sätt för att beskriva en faktisk situation. Många av dessa idiom kan betraktas som ordspråk, eftersom de syftar till att ge råd till lyssnaren.
När man använder frasen ”bättre djävulen du vet” syftar folk på valet mellan två alternativ. Det första alternativet är något som den som gör valet redan har upplevt; han eller hon vet förmodligen att det är något osmakligt eller svårt. Däremot är det andra alternativet något som kanske eller kanske inte är överlägset det välbekanta valet. Någon som använder frasen säger i huvudsak att det okända valet är en större risk än vad personen redan upplever.
Som ett exempel på ett sammanhang som skulle passa uttrycket kan någon föreställa sig en man som har en möjlighet att få ett nytt jobb. Hans nuvarande jobb har en chef som irriterar mannen, men på samma sätt har mannen lärt sig att hantera honom dagligen. Däremot kan det nya jobbet ta upp hur många nya problem som helst som kan vara mycket mer skadliga för mannen än den irriterande chefen. Chefen är djävulen han känner, medan den oväntade situationen kring det nya jobbet är djävulen han inte känner.
Det som gör frasen ”bättre djävulen du känner” till en så kraftfull är dess inkludering av djävulen för att beskriva de två situationerna. Detta är en uppenbar överdrift för effekt, eftersom djävulen är förknippad med evig plåga och oändlig misär. Situationerna som gör att den här frasen uttalas är inte alls så illa, men frasen antyder eventuella obehagligheter.