När du tar bort en fil från din dator och sedan tömmer datorns papperskorg verkar det som om det inte finns något sätt att återställa filen. Det är dock möjligt att återställa nästan vilken fil som helst, som alla sparas på datorns hårddisk även efter att du avsiktligt har raderat dem och efter att det verkar som om data har gått förlorade. På operativsystemet Windows® 98, listar filallokeringstabellen (FAT) var en raderad fil fortfarande används på enheten, även om du tror att den inte finns där. Operativsystem som Windows® Vista med en Master File Table (MFT), istället för FAT, kan på liknande sätt hitta filer och relaterade datalagringskluster på hårddisken. Det är på grund av denna inställning som filer fortfarande kan återställas.
Det finns flera program för filåterställning och datorkatastrofåterställning som kan hitta data som du trodde var borta för alltid. Sådana program gör en sökning på din hårddisk efter FAT- eller MFT-poster. När den raderade filen har hittats skannar programvaran resten av tabellen för att se om andra platser, eller kluster, på disken som tidigare användes av den raderade filen används av andra filer. Om så är fallet har filen du letar efter förmodligen skrivits över och du kommer aldrig att se den igen. Det finns program som kan återställa filer i Apple® Macintosh-operativsystem på liknande sätt.
Det är möjligt att återställa filer efter en datorkrasch, eftersom systemet sparar dem även efter att papperskorgen har tömts. De raderade filerna är speciellt markerade i MFT, vilket indikerar att klustren som var upptagna av den är tomma. I Windows® är innehållet i dessa angivna kluster orörda, så data som lagras där finns fortfarande kvar, även om filen har raderats eller systemet har kraschat. Att använda programvara för att återställa raderade filer är den mest populära metoden för filhämtning. Det bästa sättet att använda programmet är att ladda det direkt från en cd-skiva (CD) eller flashenhet utan att installera det på hårddisken.
Det finns också professionella dataåterställningstjänster som kan återställa filer på din dator. Du bör alltid göra en kopia av den raderade sektorn som innehåller de raderade filerna. Det finns många program som automatiserar denna process åt dig. Om data finns i dessa delar av hårddisken, men ändå inte är synliga för operativsystemet, finns det en god chans att du kan återställa filer som du inte trodde kunde återställas.