Frasen ”allt te i Kina” är en del av en längre fras som vanligtvis innehåller ett negativt uttryck, till exempel: ”Jag skulle inte åka dit för allt te i Kina” – innebörden av den här typen av fraser är att talaren kommer inte att medge något förslag till vilket pris som helst, eller att ingen summa pengar eller förmåner skulle tvinga honom eller henne att göra en viss sak. Här presenteras ”allt te i Kina” som något som representerar en stor mängd av något, eller som skulle ha ett enormt värde för talaren.
I allmänhet förstår engelsktalande att frasen ovan är baserad på idén att Kina, som är ett stort land med en kulturell koppling till te, har ett stort utbud av te som i sin totala summa skulle vara extremt stort och värdefullt. Det är sant att Kina traditionellt har producerat ett stort utbud av te och har exporterat det utomlands. När denna vardagsfras började användas förstod förmodligen många att den kinesiska summan av denna vara skulle ha ett högt värde på en teoretisk marknad.
Även om Kina producerar mycket te, hävdar vissa experter att frasen ”allt te i Kina” också kan ha att göra med historiska händelser relaterade till handel i Kina. På 1840-talet, efter opiumkriget, där utlänningar försökte främja narkotikasmuggling i hela Kina, undertecknade den kinesiska regeringen Nanjingfördraget, där Kina avstod från vissa handelsrättigheter. Bland de handelsvaror som ingick i resultatet av detta internationella avtal var te en del av en bredare uppsättning kinesiska produkter som skulle ha blivit mindre lönsamma som export.
Frasen ”för allt te i Kina” bör inte förväxlas med ett annat som är vanligt förekommande i delar av engelsktalande länder: ”vad har [x] att göra med priset på te i Kina?” Denna senare fras, som ställer en retorisk fråga, har en mycket annan innebörd och användning. Det kommunicerar i huvudsak att talaren tycker att ett föreslaget ämne är i stort sett irrelevant för ämnet.
I denna andra fras är ”priset på te i Kina” löst kopplat till idén om faktisk råvaruhandel och teorin om inbördes relaterade marknader. Många finansexperter kan dra linjer från ett till synes osammanhängande ekonomiskt värde till ett annat. Med exemplet med kinesiska te-värden, talare som använder denna fras indikerar att två olika idéer inte är sammankopplade.