Ur juridisk synvinkel kommer beslutet om när barnbidraget upphör att bero på om det finns en juridisk överenskommelse mellan föräldrarna, eller, i avsaknad av en överenskommelse, så kommer lagen i jurisdiktionen att avgöra. Lagar om stöd till minderåriga barn varierar kraftigt runt om i världen. I USA kommer villkoren för ett skilsmässadekret eller stödbeslut att diktera när barnbidraget upphör. Statlig lag ska gälla om parterna inte har träffat en överenskommelse om att fortsätta stödet under en längre tid. Frigörelse av barnet är ett annat sätt på vilket barnbidrag kan upphöra.
Inom USA beställs barnbidrag när föräldrarna ansöker om separation eller skilsmässa, eller enligt en begäran från vårdnadshavaren när föräldrarna inte var gifta vid tiden för barnets födelse. Oavsett om föräldrarna var gifta eller inte har en förälder som inte har vårdnaden en skyldighet att försörja barnet. När ett barn föds utom äktenskapet ska faderskapet först fastställas lagligt innan försörjningsskyldigheten börjar. I de flesta stater kan faderskap fastställas genom att båda föräldrarna undertecknar ett faderskapsförsäkran eller genom att någon av föräldrarna lämnar in en begäran om att fastställa faderskap till lämplig domstol.
När barnets föräldrar ansöker om äktenskapsskillnad eller hemskillnad måste underhållet av barn tas upp i avtalet om separation eller äktenskapsskillnad. När parterna kan nå en ömsesidig överenskommelse överlämnas avtalets villkor till domstolen och blir, efter domstolens godkännande, domstolens beslut. I vissa fall kan parterna komma överens om att fortsätta barnbidrag efter myndig ålder – 18 i de flesta stater – särskilt om barnet är inskrivet på en eftergymnasial institution. Kravet på att barnet ska skrivas in på college är faktiskt ofta den avgörande faktorn som avgör när barnbidraget upphör.
Om parterna inte var gifta, eller villkoren i skilsmässodekretet lämnas öppna när barnbidraget upphör, kommer lagarna i den stat där barnet bor att avgöra när barnbidraget upphör. I de flesta stater upphör skyldigheten att betala barnbidrag när barnet blir myndig. I vissa fall kommer lagen att överväga att ett barn fyller 18 medan han eller hon fortfarande går i gymnasiet och kommer att kräva stöd för att fortsätta tills barnet slutar gymnasiet.
Frigörelse är ett annat sätt att skyldigheten att betala underhållsbidrag upphör. Emancipation är en rättslig process genom vilken en individ som är under myndig ålder framställer domstolen för att få ett juridiskt beslut om att individen nu är vuxen enligt lagens ögon. Som ett led i beslutet om att bevilja frigörelse ska framställaren vanligtvis visa rätten att han eller hon har möjlighet att försörja sig själv. Som ett resultat av detta kommer en förälder som har betalat barnbidrag att befrias från skyldigheten om frigörelseframställningen beviljas.