Skapat av psykiatern William Zung, professor vid Duke University, är Zungs självskattningsskalan för depression en av en handfull frågeformulär som används av terapeuter och läkare för att mäta nivån på patienters depressiva sjukdomar. Respondenterna svarar ”lite av tiden”, ”en del av tiden”, ”en stor del av tiden” eller ”för det mesta” på testets 20 påståenden. Zung-testet kvantifierar sedan poängen inom fyra parentes av depression, i ett intervall från normal till svårt deprimerad. Denna metod används i flera länder på många språk.
De uttalanden som patienter svarar på i Zungs självbetygsskalan för depression, även känd som en humörinventering, är jämnt uppdelade mellan positivt och negativt konstruerade beskrivande fraser. Till exempel är det första uttalandet ”Jag känner mig nedstämd och blå.” Nästa är ”På morgonen mår jag som bäst.” Detta fortsätter tills patienten har kvantifierat alla 20 påståenden med hans eller hennes sanningsnivå för varje enskild känsla.
Zung designade sitt test för att mäta fyra depressionssätt hos genomsnittliga patienter. Vissa uttalanden försöker kvantifiera störningens genomgripande effekt; andra syftar till att fastställa den fysiologiska belastningen som härrör från patientens depressiva tillstånd. De andra typerna av uttalanden verifierar om några psykomotoriska störningar eller agitation förekommer, som att vrida händerna eller bita naglarna. Den fjärde typen av uttalanden är en catch-all för att se om andra problem kan finnas.
För varje påstående räknar patienten en ”1” till ”4” poäng, beroende på graden av överensstämmelse. I slutet av testet bestäms summan av alla påståenden. Poäng mellan 20 och 49 indikerar en normal nivå av depressiv aktivitet, men 50 till 59 är lätt deprimerad. En poäng på 60 till 69 är måttligt deprimerad, och alla poäng 70 eller mer anses vara allvarligt deprimerad.
Zung begränsade dock inte sin skala till depressiva störningar. Zungs självskattningsskalan för depression är ett av flera tester som regelbundet används för att hjälpa vårdpersonal att bestämma rätt behandlingsförlopp. Ett annat vanligt använt kliniskt verktyg är Zungs självskattande ångestskala.
Enbart för depression finns det också en Hamilton-skala, en Montgomery-Asberg-skala, en Beck Depression Inventory, en Beck hopplöshetsskala, en geriatrisk depressionsskala och en postnatal skala. Det finns också ett test som kombinerar påståenden om depression och ångest – två störningar som ofta uppträder samtidigt. Beroende på nivån av depression, familjens historia av depression och till och med andra faktorer, kan ett eller flera av dessa tester användas för att korrekt diagnostisera och behandla denna sjukdom.