Termen Zero VOC är en förkortning för noll flyktiga organiska föreningar och syftar främst på vissa typer av byggmaterial. Det används oftast för att hänvisa till färger, färgborttagningsmedel och andra lösningsmedel, eftersom dessa anses vara bland de största källorna till flyktiga organiska föreningar inomhus. Användningen av ordet noll betyder inte den fullständiga frånvaron av sådana föreningar utan snarare en nivå per liter som uppfyller regeringens fastställda minimistandarder.
Flyktiga organiska föreningar kan förekomma både naturligt och från syntetiska material. De flesta bestämmelser som anger noll VOC-standarder hänvisar till syntetiska material. I USA kan en färgprodukt kallas noll VOC om den har mängder av flyktiga organiska föreningar på eller under 5 gram per liter färg. Att tillsätta färgpigment till Zero VOC-färg kan öka mängden flyktiga organiska föreningar till så mycket som 10 gram per liter. Noll VOC-färg kan också innehålla andra potentiellt skadliga föreningar; Men även vid nivåer på 10 gram per liter anses det vara ett mycket säkrare alternativ till icke-Zero VOC-färger.
Ett brett utbud av kommersiellt tillgängliga färger är märkta av tillverkarna som Noll VOC. Platt latex, halvblank, akryl och emaljfärg är några av de färgtyper som ingår. Både interiör- och exteriörfärger kan vara Zero VOC.
Intresset för att minska flyktiga organiska föreningar ökade med oro över luftkvaliteten, särskilt inomhusluftens kvalitet. Lösningsmedlen i färg, som är nödvändiga för att färgpigmentet ska fästa på den målade ytan, är en viktig källa till flyktiga organiska föreningar. För att utveckla Zero VOC-färger har tillverkarna gått över till vattenbaserade lösningsmedel i motsats till lösningsmedel baserade på acetoner, etylacetat och glykoletrar.
Det är viktigt att övervaka VOC-nivåer, eftersom exponering för föreningarna kan bidra till en mängd olika ogynnsamma hälsotillstånd. Omedelbara problem kan vara irritation i ögon och svalg, huvudvärk eller illamående. Flyktiga organiska föreningar kan också orsaka en attack hos astmapatienter. Det kan också bli allvarligare konsekvenser om en individ exponeras för föreningarna under längre tidsperioder; dessa inkluderar njursjukdom, leversjukdom och cancer.
Det finns alternativ till Zero VOC-färger som inkluderar Low VOC- och Low Odor-färger. För färger med låg VOC är den tillåtna flyktiga organiska föreningen per liter färg högre än Noll VOC, med 250 gram per liter och 380 gram per liter för latex respektive oljebaserade färger. Det är förekomsten av föreningarna som orsakar den obehagliga lukt som torkfärg kan avge någon gång.
US Environmental Protection Agency påpekar att många produkter förutom färger också kan avge flyktiga organiska föreningar. Bland dessa ytterligare källor finns en mängd olika kontorsmaskiner, såsom skrivare och kopiatorer; vissa möbler; vardagliga föremål som markörer och lim; och bekämpningsmedel. Att minska antalet VOC-avgivande material och hålla inomhusutrymmen väl ventilerade är två EPA-rekommenderade åtgärder.