Zen är en form av buddhism som har sitt ursprung i Japan. Shiatsu är ett japanskt ord som betyder fingertryck. Tillsammans hänvisar Zen Shiatsu till en viss stil av shiatsu som är populär i väst. Det grundades av Shizuto Masunaga som integrerade delar av shiatsu, västerländsk psykologi och kinesisk medicin för att skapa Zen Shiatsu-terapi. Det sägs förstärka den fysiska kroppens inneboende helande krafter, så att patienten blir befriad från sjukdomssymptomen och kommer att återfå sina energinivåer.
Zen Shiatsu menar att alla hälsoproblem är relaterade till obalanser i yin och yang, eller disharmonier mellan de inre organen och blockeringar av cirkulationen av ki, eller energi, genom meridianerna (imaginära vertikala linjer i kroppen). Zen Shiatsu innebär en systemisk form av diagnos med shiatsu. Detta innebär att problematiska fläckar i kroppen bestäms på ett systematiskt sätt innan behandlingen. Genom att visualisera meridianströmmen, kartlägga bukregionen (hara), identifiera meridiandiagnospunkter och palpera dem, identifierar Zen Shiatsu-utövaren exakt de meridianer som ska behandlas i patientens kropp.
Medan Shiatsu hänvisar till en terapi genom applicering av tryck med fingrar, hänvisar Zen Shiatsu till en sorts terapi som administreras med tummar, fingrar, handflator och armbågar, fötter och knän. En Zen Shiatsu-utövare måste vara en meditativ person med förmågan att upptäcka subtila kroppssvar på behandlingen. I denna metod appliceras tryck på alla delar av kroppen längs specifika banor som kallas meridianer. Det är samma meridianer som används i kinesisk akupunkturbehandling.
De fem grundläggande principerna för Zen Shiatsu-terapi är: en avslappnad utövare; terapi fokuserad på penetration snarare än tryck; enkel, direkt, vinkelrät penetration; två händer på patientens kropp hela tiden; och behandla hela meridianen som en helhet.
Den utbildade Zen Shiatsu-terapeuten känner först på kroppen, utvärderar dess cirkulationssystem och identifierar obalanserade områden genom att använda sina händer. Terapeuten kommer sedan att försöka återställa det balanserade flödet genom att försiktigt massera vissa vitala punkter över särskilda meridianer. När patienten får Zen Shiatsu-terapi tvingas patienten ligga med ansiktet nedåt på golvet. Detta är den idealiska positionen från vilken utövaren enkelt kan utöva tryck på olika delar av kroppen med sin kroppsvikt. Det är viktigt att patienten som får Zen Shiatsu-terapi bär lätta och lösa kläder.
Zen Shiatsu sägs lugna nerverna och därigenom skapa ett motstånd mot stress. Det förbättrar också blod- och lymfflödet i kroppen, stärker musklerna och kroppens inre organ. Zen Shiatsu ökar också immuniteten hos en person. Regelbunden Zen Shiatsu-terapi kan hjälpa till att förbättra en persons allmänna hälsa.